Старс Unbound

— Ход Альфонсо Люпера не будет засчитан, — прошипел крупье, поднятой ладонью останавливая взбешенного волка. Только сейчас я заметил, как трусливо спрятал взгляд матерый волчара, стоило только худому крупье чуть повысить голос.

Похоже, я не угадал и альфа-волком тут был как раз крупье, а не этот расфуфыренный франт. Крупье недовольно взглянул на меня, продержал взгляд несколько секунд и вздохнул:

— По установленным правилам би-кер-ри-бек покера, броски карт не считаются игрой против правил. Я разрешаю данный маневр человеку по имени Кир. Все по правилам.

— По правилам! — закричали зрители, не разрешая уязвленному самолюбию Альфонсо раскрыть рта. Он баюкал руку и не сводил с меня своих медных глаз. Сказать, что он был расстроен — сильно приврать.

— Открываем руки, госпожа Вульер? — с улыбкой предложил я.

— Стрит, — выложила комбинацию лисица. И когда только успела? — Четверка четверок. Пара рыцарей.

Повисла тишина. Все уставились на меня, а я — на карты своей противницы. Вот уж действительно — настоящее мастерство. Она заставила меня поверить в то, что играет с волком, а сама тихой сапой подобрала вполне себе сильную руку. Я проиграл. Точнее. Проиграл бы.

— Стрит, — начал открывать я свои карты. — Четыре семерки, — зрители зашептали. Присцилла сохраняла невероятное самообладание. — Тройка девяток, — раскрыл я последние три карты и уставился на лисицу, состроив по-настоящему придурковатое лицо.

*Да, мы сделали это, Кир! Гоните наши бабки вы, шерстяные выродки!*

Яркая табличка повисла в воздухе, а в следующую секунду лапы зрителей схватили меня и подняли вверх, весело подбрасывая и осыпая похвалой. И только Альфонсо и Присцилла продолжали смотреть на меня, как затравленные звери, надолго затаившее злобу.

Плевать, я заберу ключ и больше никогда их не увижу. Я победил.

20. Пара легких ключей

Учтивый крупье передал мне законный выигрыш — ключ от заветной комнаты. Я с небольшой тоской посмотрел на горку золотых монет, но тут же помотал головой: бесполезные безделушки в реальном мире, не стоит расстраиваться по пустякам. Я забрал ключ и помахал на прощание своим оппонентам — единственным существам на втором этаже, которых не обрадовала моя победа. Остальные волки и лисицы ликовали, кричали и подбадривали меня оглушительным воем. Хлопали по плечам и обнимали. А эта тройка смотрела исподлобья недовольными взглядами, полными затаенной обиды и ненависти. Бьюсь об заклад, в тот момент они уже вынашивали планы мщения, позабыв, что через пару часов я навсегда покину их мир.

Я повернулся к ним спиной и направился к друзьям, на первый этаж таверны. Нужно поделиться с ними радостью победы, а заодно узнать, насколько удачно они провели почти два часа в мое отсутствие. По правилам этой «комнаты», заработав ключ, я больше не имел права участвовать в конкурсах, поэтому намеревался взять пухлую кружку у старины Билли Берда и наслаждаться остатками игрового времени, наблюдая за играми своих друзей. О том, что нам нужен, как минимум, еще один ключ, я не волновался. В моей группе были способные, сильные игроки и уж один конкурс они точно смогут пройти.

— Пей, пей, пей, пей, пей! — услышал я дружное скандирование, стоило мне только отделаться от шума второго этажа и спуститься вниз.

У барной стойки образовалось настоящее столпотворение: посетители и несколько игроков весело скандировали слово «пей» подбадривая участников очередной игры. Почему именно игры? Я увидел одного древесного гнома, который взобрался на барную стойку и размахивал ключом, подбадривая игроков. Сомневаться не приходилось — в таверне проходила старая-добрая забава — честный поединок по состязательному литрболу.

— Доброго вечера, старина Билли, — я с трудом смог протиснуться к барной стойке и помахать владельцу таверны.

— Приветствую вас, игрок Кир! — весело отозвался гном. — Слышал, вы навели прилично шуму на втором этаже.

— Всего лишь щелкнул по носу парочку заносчивых волков, — с гордостью продемонстрировал я ключ с брелоком в форме головы волка. — А теперь хочу расслабиться и посмотреть на остальные игры.

*Да мы победители! Чертовы победители!*

— Вижу, что дух радости и веселья нашел дорогу к вашему сердцу, — подмигнул мне Билли Берд. — Чего изволите?

— Раунд! — завопил гном на барной стойке, отвлекая меня от заказа.

Мне пришлось чуть приподняться на носках и потянуться вперед, чтобы разглядеть участников шумного состязания. Ничего себе! Я и не ожидал увидеть этих ребят у барной стойки: Катя, Ольга, Макс и незнакомая девушка в капюшоне сидели на высоких стульях и сражались, посредством употребления янтарной медовухи из небольших бочонков. Им противостояли здоровенные минотавры, гномы и парочка эльфов. Из остальных игроков я узнал только парочку. Странно, что эмоционального здоровяка среди них не было. Видать, нашел себе забаву повеселее.

— Разве игроки подвержены действию алкоголя? — удивленно спросил я сам у себя.