Старшая сестра его величества. Власть

Третий советник рядом со мной зашипел. Тихо, но очень злобно... Но я даже не шевельнулась. Я была уверена, что все сделала правильно, хотя юбка платья, сшитого специально для коронации, была довольно узкой, и ткань некрасиво натянулась. Хорошо, что платье полагалось без каких-либо украшений, иначе нашитые на подол камни, сделали бы эту позу еще неудобнее.

Герцог Фалжо нетерпеливо кашлянул, давая понять, что он не может затягивать церемонию и уж тем более прерывать ее из-за того, что будущая королева сделала что-то не так. И торжественно произнес, стараясь говорить как можно громче и четче:

— Мы, Высокие роды, получившие по воле Древнего Бога Грилора силу, наделять властью того, кто пришел сюда по воле народа, чтобы заявить свои права на трон и корону Его потомков.

Эти слова были мне знакомы до единой буквы, я выучила весь текст, еще тогда, когда сама была наследной принцессой. Но сейчас они звучали совершенно по-особенному, отражаясь тысячами отголосков в полумраке тронного зала. И я внимала им, как будто бы слышала впервые. И все остальные тоже замерли, не дыша, чтобы не пропустить ни одного звука.

— Готова ли ты, наследница Древней Крови, править страной созданной Древним Богом согласно ее законам и обычаям?

— Да, — ответила я. Мой голос неожиданно сел и прозвучал тихо и хрипло. И я с трудом удержалась, чтобы не прокашляться. Но это нарушило бы всю торжественность момента.

Меня бросило в жар, щеки вспыхнули, будто кто-то поднес ко мне спичку. А между тем герцог Фалжо продолжал:

— Готова ли ты, наследница Древней крови, в своих суждениях опираться на закон, справедливость и милосердие?

— Да, — сказала я, чувствуя нестерпимое желание приложиться горячим лицом к ледяному полу, чтобы остудиться. Но я прикусила губу и продолжала стоять, чувствуя, как затряслись колени.

Что-то было не так... Я не понимала, что происходит. Отец никогда не говорил мне, что одновременно с произнесенными клятвами на шею падают невидимые жернова, заставляя согнуться. Шея и спина болезненно ныли, теперь у меня дрожали не только ноги, но и руки. В голове гулко бухало, а перед глазами плавала черно-красная плена от напряжения.

— Готова ли ты, наследница Древней крови, принести клятву верности Древнему Богу Грилории и стране, которую Он назвал своим именем?

— Да, — выдавила я еле слышно.

Меня колотило. Я чувствовала, что еще немного и я просто рухну без сил. Почему отец не сказал, что это настолько трудно?! Не мог же он забыть о невыносимой тяжести, которую я сейчас ощущала на своих плечах.

И тут до меня вдруг дошло... Он мог и не испытывать ничего подобного. Ведь он на самом деле был наследником Древнего Бога. А я, в отличие от него, была самозванкой.

Я прикусила губу.

Нет! Я не отступлю... Я не сдамся... Я столько прошла, я столько сделала для того, чтобы оказаться здесь. И я выдержу. Выдержу все, что угодно.

Я с трудом, из последних сил, выпрямилась, из прокушенной губы текла кровь. Но я смогла сказать громко и четко. Так, чтобы услышали все, кто был сейчас в тронном зале.

— Клянусь Всеми Богами, что буду верна Богине, ее сыну, Древнему Богу Грилору, и стране, которую Он назвал своим именем!

Герцог Фалжо удовлетворенно кивнул, медленно поднял корону с подушки, которую поднес герцог Юрдис, и торжественно опустил ее на мою голову.

Зрители захлопали и радостно заорали, приветствуя новую королеву. А я думала только о том, чтобы не грохнуться в обморок здесь и сейчас. Потому что корона сжала мою голову железными тисками. Боль была такой сильной, что я на какой-то короткий миг потеряла сознание.

Наконец, крики, остановленные взмахом руки герцога Фалжо, стихли. И все снова замерли, глядя на меня.

А я, плавая в густом мареве боли, вспомнила, что сейчас должна встать, сделать три шага назад и сесть на трон... медленно и красиво. А потом Третий советник должен будет выступить со своей красивой речью и поблагодарить всех за оказанное доверие...

Поднималась я медленно, задержав дыхание, чтобы не тратить силы. Проклятые невидимые жернова, гроздью висевшие на моей шее, с каждым мгновением становились все тяжелее и тяжелее... Все тело ныло от напряжения, живот неприятно тянуло.

Я не боялась за Хурру. Я знала, Богиня никому не позволит навредить моей дочери... Даже своему Сыну, который прямо сейчас то ли испытывал меня на стойкость, то ли хотел изгнать из тронного зала, не позволяя занять трон, который не должен был мне принадлежать, ведь во мне не было ни капли Древней крови.

Шаг... второй... я почти ничего не видела и не слышала. Все мое существо было сосредоточено на том, чтобы сделать три положенных шага, и не сдохнуть. Вкус крови во рту стал нестерпимым. Я сглотнула и ощутила, как густая, вязкая слюна проходит по горлу, царапая пищевод, будто я проглотила горсть стекла... Третий...

Медленно, на последних каплях силы и воли, я царственно опустилась на трон, держа спину прямо и глядя перед собой. Положила руки на подлокотники... Вот и все. Церемония по большому счету была закончена. Речь Третьего советника была его инициативой, а не обязательным атрибутом коронации.