Старший брат. Партия продолжается

– Ну, возможно, – Жорж не стал спорить. – У меня это было настолько давно, что я стал забывать.

– Мы ждали тебя гораздо раньше, сынок, – заговорила Марина.

– Да, но я был у Андрея.

– На работе? – удивилась мать.

– Нет, у него на квартире, – пояснил Антон. – Мы созвонились, и он пригласил меня к себе.

– И как он там? – глаза матери заблестели от волнения.

– Кажется, всё в порядке. В ближайшее время собирается нас навестить.

– А возвращаться он не собирается?

– Пока нет. Ему и там неплохо. Кроме того, он не одинок.

– Вот как? – Марина искренне удивилась, зная привычки своего старшего сына. Он никогда никого не любил впускать в своё личное пространство, а квартира была как раз частью этого пространства. Даже родные старались его не беспокоить, не говоря уже о чужих людях. Поэтому её так удивили слова Антона. – И кто составляет ему компанию?

– Девушка, – Антон не стал рассказывать, кто она. Вдруг Андрею это не понравится? Если он захочет, то поделится этой информацией сам.

– Может, поэтому он и решил переехать? – высказал предположение Жорж.

– Может быть… – задумчиво произнесла Марина.

Сын никогда не делился с ней своими переживаниями. Тем более, когда речь шла о любовных отношениях. Впрочем, Марина никогда не придавала последним большого значения, зная, что если бы сын, действительно, был влюблён, она бы это почувствовала. Слишком он похож на своего отца. А каков был тот, она помнила хорошо. Это у неё любовь тихая, нежная, с лёгкой примесью грусти. Так уж она устроена – и меланхолия всегда была её спутницей по жизни, к счастью, не причиняя особого вреда. А муж был другим. И любил он по-другому: ревностно, страстно, даже, пожалуй, азартно. Не её, к сожалению, но ту, другую, имени которой даже вспоминать не хочется. Марина не сомневалась, что и Андрей унаследовал от отца эти черты. А вот Антон – весь в неё, и Наташа тоже. Мать заметила, что дочь опять страдает, и догадывалась, что явилось причиной. Даже несмотря на то, что Роман устроился на работу, их семейная жизнь по-прежнему трещала по швам. И Марина не знала, возможно ли её зашить, или, быть может, им обоим будет лучше прекратить эту борьбу? Ребёнок мог бы их связать. Но его нет, а значит, этого и не нужно.

Взглянув на своего младшего сына, она вдруг подумала, что никак не ожидала того, что первого внука ей подарит именно Антон. Как странно распорядилась судьба в отношении его!.. Но может быть, это поможет ему стать сильнее, смелее и увереннее? Или, напротив, окончательно выбьет почву из-под ног… Но уж этого она не допустит! Он её сын, а значит, она сделает всё, чтобы он был счастлив.

Глава пятая

Сентябрь начался для Даши не самым удачным образом. Во-первых, у неё состоялась беседа с директором института культурологии, который, с сожалением глядя на неё, сообщил, что в этом году вакантных мест на отделении нет. А это означало, что она по-прежнему могла рассчитывать максимум на должность лаборанта.

– Надо окончить магистратуру и защитить диссертацию, – сказали ей. – У нас с этим очень строго. Мы не имеем права брать на работу в качестве преподавателя человека, не имеющего учёной степени.

– Но ведь и после магистратуры у меня не будет учёной степени, – заметила Даша.

– Да, вы правы. Поэтому вам надо будет поступить в аспирантуру и, если вам повезёт, и вы пройдёте на дневное отделение, то спустя три года обучения вы защищаете кандидатскую диссертацию, и тогда уже можете рассчитывать на что-то большее.

Даша уже слышала нечто подобное. Конечно, она была согласна с тем, что преподаватели должны иметь учёную степень. Но также она знала и то, что в институте прекрасно трудились специалисты такого же рода, как и она. Вот только разница между ними была в том, что им, как правило, кто-то помогал добиться таких высот, а ей всегда и во всём приходилось полагаться лишь на себя. «Нам нужны кадры, – говорили ей, – и специалисты высокого уровня тоже нужны». Вот только забыли сказать, что когда речь идёт о выборе между хорошим специалистом и хорошим знакомым, чаша весов странным образом перевешивает в сторону последнего.

Крайне раздосадованная таким началом учебного года, она возвращалась домой. По дороге её посетила мысль заехать к Вороновым, поздравить и их с этим днём, но она отмахнулась от этой затеи. Очередная встреча с Антоном воскресит печальные воспоминания и мысли о неотвратимости будущего. Нет, лучше им пока не видеться, решила она и направилась к ближайшей автобусной остановке.

«И так, я фактически всё та же безработная, – размышляла она по дороге домой, стоя в задней части троллейбуса. – Если я устроюсь куда-нибудь, то лишусь даже места лаборанта, и тогда обо мне точно благополучно забудут. Но на эту зарплату и на стипендию я опять ничего не смогу себе позволить. Даже брату не помогу. Значит, придётся снова заняться переводами. По крайней мере, это какой-никакой, но заработок».