Старший и младший

- Послушай, малыш,- сказал он тихо.- Я знаю, ты боишься. Если тебя одолевает страх, гляди на него.- Он показал пальцем на портрет.- Он не боялся. Ты только вспомни, что он сделал.

Юноша поглядел на портрет.

- Ты думаешь, он никогда не боялся?

- Если и боялся, то никто и никогда об этом не знал. Заруби это себе на носу и никогда не выкладывай всем свои переживания.

- Ты хороший человек, Дик. Не знаю, что я буду делать, когда меня пошлют одного.

- Все будет в порядке, малыш. В тебе есть хорошая за­кваска. Я знаю людей. Просто ты еще не был под огнем.

Рут быстро обернулся к двери.

- Послушай! Кто-то идет.

- Брось ты морочить себе голову! Когда придут, тогда придут.

- Давай закроем дверь. Вроде холодно стало. Постой-ка! Кто-то идет.

Кто-то быстро шел по дороге, потом побежал. Загремел деревянный тротуар. В комнату вбежал человек в комбинезоне. Он тяжело дышал.

- Ребята, вы лучше смывайтесь,- сказал он.- Там на вас облаву устраивают. Никто из ребят на собрание не придет. Они хотят, чтобы вам досталось, но это не по мне. Живо! Собирайте ваше барахло, и пошли. Те, что собрались вас бить, уже совсем близко.

Рут побледнел, лицо его напряглось. Он беспокойно поглядывал на Дика. Старший поежился. Он сунул руки в карманы и ссутулился.

- Спасибо,- сказал он.- Спасибо за то, что сказал. А сейчас беги. С нами ничего не случится.

- Ребята хотят, чтобы вам досталось,- повторил человек а комбинезоне.

Дик кивнул и, помолчав, сказал:

- Конечно, ведь они не думают о будущем. Не видят дальше своего носа. Беги сейчас же, пока тебя не поймали.

 - Ну, а вы, ребята? Я помог бы тащить ваше барахло.

- Мы останемся,- упрямо сказал Дик.- Нам сказали, что бы мы остались. Что будет, то будет.

Человек пошел к двери. Потом он вернулся.

- Хотите, я останусь с вами?

- Нет. Ты хороший парень. Оставаться тебе нет нужды. Мы воспользуемся твоей помощью в другой раз.

- Ну, я сделал все, что мог.

III

Дик и Рут слышали, как он побежал сначала по деревянному тротуару, потом по дороге. Шаги его заглохли, и снова остались только ночные звуки. Сухие листья с шелестом неслись по земле. В центре города ворчали моторы.

Рут взглянул на Дика. Он видел, как у того в карманах сжались кулаки. Мускулы на лице старшего окаменели, но он улыбался младшему. Плакаты пошелестели на ветру и снова прилипли к стене.

- Боишься, малыш?

Рут было ощетинился, но тут же признался:

- Да, боюсь. Может, я не выдержу этого.

- Держись, малыш! - горячо сказал Дик.- Держись! И прочел, взяв с ящика листовку: - «Малодушным людям надо дать пример непоко... непоколебимости. Массы должны своими глазами увидеть несправедливость». Вот как, Рут. Таково поручение.

Он замолчал. Собака залаяла громче.

- Наверно, это они,- сказал Рут.- Как ты думаешь, они убьют нас?

- Нет, они не часто убивают.

- Но они будут бить нас, пинать ногами? Они будут бить по лицу палками, переломают кости. Длинному Майку они раздробили челюсть в трех местах.

- Держись, малыш! Ты только держись! И слушай меня. Если тебя кто-нибудь сшибет с ног, помни, что это не он виноват - виновато устройство общества, вся система. И не тебя он будет бить. Он будет пробовать свои кулаки на нашем великом учении. Ты будешь помнить это?

- Мне не хочется убегать, Дик. Честное слово, не хочется. Если я побегу, ты меня удержишь?

Дик подошел к Руту и положил ему руку на плечо.

- Ты выдержишь. Стойкий парень сразу виден.

- А не лучше ли нам спрятать литературу, чтобы они не сожгли ее?

- Нет. Кто-нибудь все-таки сунет книжку в карман и прочтет ее на досуге. Тогда это хоть пользу принесет. Оставь все на месте. А теперь молчи! От разговоров только хуже делается.

Лай собаки снова стал неторопливым и равнодушным. Сквозь открытую дверь было слышно, как порыв ветра погнал сухие листья. Портрет взметнулся и повис косо на одной кнопке. Рут подошел и приколол его снова. Где-то в городе взвизгнули автомобильные тормоза.

- Ты что-нибудь слышишь, Дик? Они еще не идут?

- Нет.

- Послушай, Дик. Длинный Майк два дня пролежал со сломанной челюстью, прежде чем его нашли.

Старший сердито обернулся. Он вынул из кармана сжатый кулак и, сощурившись, посмотрел на младшего. Потом подошел к нему и положил руку на плечо.

- Слушай меня внимательно, малыш,- сказал он.- Я не много знаю, но я прошел уже через такие переделки. Говорю тебе наверняка. Когда это начнется... больно не будет. Я не знаю почему, но не будет. Если даже они убьют тебя, больно не будет.

Он подошел к двери, выглянул, посмотрел в обе стороны и прислушался.

- Что-нибудь слышно?

- Нет. Ничего.

- Почему... как ты думаешь, почему они медлят?

- Почем я знаю!

- Может, и не придут,- сказал Рут, сглотнув слюну.- Может, этот парень все наврал, пошутил просто.

- Может быть.

- Ну... а мы будем всю ночь дожидаться гут, чтобы нам свернули шею?

- Да! Мы будем всю ночь дожидаться тут! Чтобы нам свернули шею! - передразнил Дик.

После неистового порыва ветер вдруг стих. Перестала лаять собака. Поезд прогудел у переезда и прошел, громыхая. Ночная тишина стала еще глубже. В соседнем доме зазвенел будильник.

- Кто-то идет на работу. В ночную смену, наверно.