Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

В ноябре 2002 года Университет Пердью пригласил Маска выступить перед студентами. Это было престижно, учитывая, что университет выпустил десятки самых известных директоров и астронавтов НАСА, одним из которых был Нил Армстронг. Маск взял с собой несколько старших руководителей своей компании для рекрутинга выпускников. Находясь там, Базза и Мюллер поговорили с профессором по имени Скотт Мейер, который работал старшим инженером в отделе двигательных установок Beal. Для получения более подробной информации он порекомендовал им обратиться к Джо Аллену – бывшему сотруднику полигона в Макгрегоре, который все еще жил неподалеку от него.

В тот день Маск решил отправиться в Техас, чтобы посмотреть на полигон своими глазами. По пути Мюллер позвонил Аллену по спутниковому телефону и попросил об экскурсии. Аллен был последним сотрудником Beal, который должен был присматривать за объектом в период ликвидации активов компании, закрывшейся в октябре 2000 года. Он был родом из техасского города Меридиан и имел тридцатилетний опыт в сфере механической обработки. Однако за три года, проведенных в Beal, он понял, что все, имеющее отношение к ракетам, сегодня делается на компьютерах, поэтому после увольнения пошел на курсы программирования в Техасском государственном техническом колледже. Он был на экзамене, когда позвонил Мюллер, но согласился встретиться с ним. «Ищите меня под большой треногой, – сказал он. – Мимо не пройдете».

Проезжая по равнинным просторам Центрального Техаса, Маск и его сотрудники удивились удаленности полигона, который располагался в окрестностях города Макгрегор. Высокую бетонную треногу действительно было легко найти, и, верный слову, Аллен ждал их под ней, стоя у своего старого синего пикапа «шевроле». Полигон вполне соответствовал потребностям SpaceX, поскольку компания Beal строила его специально для испытаний ракетных двигателей. Во время экскурсии Аллен показал Маску и остальным не только испытательный стенд в виде треноги, но и большой бункер для наблюдения за пуском двигателей и другие объекты. Все имущество принадлежало городу Макгрегор, и его можно было арендовать. То, что местные власти хотели видеть в качестве арендатора частную компанию, говорило о минимальном возможном вмешательстве и отсутствии ограничений на размер испытуемого двигателя. Кроме того, Техас отличался от Калифорнии гораздо менее строгим регулированием и более благоприятным для ведения бизнеса законодательством. Маск нанял Аллена и арендовал полигон в тот же день. «Это место нам идеально подошло, – вспоминает Базза. – Там было все, что могло нам потребоваться».

Единственная трудность заключалась в его удаленности. Макгрегор находится в 2250 километрах от Лос-Анджелеса. До ближайших коммерческих аэропортов в Остине и Далласе два часа езды. Команде пришлось бы тратить на дорогу целый день. Маск сказал Мюллеру, что никаких проблем нет, поскольку они могли бы воспользоваться его небольшим самолетом Cessna, который способен приземлиться в крошечном аэропорту Макгрегора с единственной взлетно-посадочной полосой. В дальнейшем Аллен стал встречать команду в аэропорту, приезжая за ними на белом «хаммере». «Мы называли это перевозкой скота в Техас», – рассказывает Мюллер.

В начале 2003 года, всего через шесть месяцев после основании компании SpaceX, ее конструкторы уже работали в Техасе над новым испытательным полигоном, который мог похвастаться обширным пространством и малым количеством ограничений. За следующие два года Мюллер, Базза, Холлман и еще несколько человек собрали двигатель Merlin и протестировали его. Они уничтожили не одну камеру сгорания, взорвали множество топливных баков и подняли достаточно шума, чтобы вызвать подозрение у Секретной службы США. Однако к 2005 году им удалось практически с нуля создать нечто мощное и обладающее достаточной тягой для того, чтобы доставить в космос полтонны грузов.

Именно это и делал двигатель Merlin во время первого запуска ракеты Falcon 1. По крайней мере, в течение тридцати четырех секунд.

Глава 3 Квадж Январь 2003 – май 2005 года

Их день начался рано, однако инженеры и техники, входящие в стартовую команду SpaceX, без труда поднялись со своих постелей утром 21 мая 2005 года. Одеваясь в отеле Holiday Inn Express в Ломпоке, они еще не знали, что готовит им день, но были полны надежд.

После первой неудачной попытки пуска сотрудники компании надеялись, что на этот раз ракете Falcon 1 все-таки удастся сотрясти побережье Калифорнии к северу от Лос-Анджелеса. С момента основания SpaceX прошло три года, и за это время ценой напряженных дней и бессонных ночей им удалось спроектировать и собрать ракету, ознакомиться с правилами и требованиями ВВС, а также получить разрешение проводить испытания носителя.