Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

В то время американские аэрокосмические фирмы всегда следовали неспешной процедуре запуска, порой выкатывая ракету-носитель на площадку за несколько месяцев до старта. Компанию, которая стремилась превратить космический запуск в рыночный товар, такая традиция не устраивала. SpaceX планировала создавать ракеты на своем заводе и немедленно отправлять их по шоссе 101 на базу Ванденберг, используя специальные платформы на полуприцепах. После их доставки на место SpaceX собиралась в течение нескольких часов или дней установить ракету на площадку и пустить ее в небо. По крайней мере, таким было общее видение.

Окончательное решение о старте оставалось за Базза. Из своего предыдущего опыта работы с новыми ракетами он знал, что SpaceX не сможет пускать ракеты по требованию с самого начала. Первое время каждый носитель перед стартом нужно было тщательно осмотреть и подготовить, что могло занять несколько недель. Это было особенно проблематичным на базе Ванденберг, учитывая то, что открытая стартовая площадка находилась менее чем в миле от Тихого океана. Для защиты ракеты SpaceX купила большую каркасную конструкцию, покрытую прочной тканью. Потом стало ясно, что этот тент необходимо откатывать от ракеты перед пуском, чтобы не допустить его возгорания. Инженеры оснастили тент колесами. Поскольку это не решило проблему, пришлось проложить рельсы. Теперь у компании было передвижное матерчатое сооружение для защиты Falcon 1.

Все было хорошо до тех пор, пока не начался шторм. Спустя два дня после Рождества 2004 года с Тихого океана подул сильный ветер, скорость которого превышала 80 км/ч. Базза в то время был дома в Сил-Бич, наслаждаясь редкими выходными со своей семьей, когда ему позвонил менеджер компании. Представитель ВВС обнаружил на склоне холма защитный тент, который буквально сошел с рельсов.

«У меня почти не бывает выходных, а тут еще Рождество, но я был вынужден сорваться с места и срочно ехать туда», – вспоминает Базза. Вместе с управляющим полигоном Чипом Бассеттом они провели остаток дня, устанавливая тент на место. «Нам пришлось поднять его с помощью двух подъемников SkyTrak, поставить на рельсы и надежно закрепить. Устанавливая тент в предыдущий раз, мы немного поторопились и не сделали все как нужно».

В зимние месяцы 2004–2005 годов Базза, Чиннери и остальные участники стартовой команды проделали на базе Ванденберг много другой работы: проложили электропроводку по всему объекту, подключили систему управления и контрольное оборудование стартовой площадки, забетонировали подъездные пути к ней, чтобы туда могли заезжать цистерны с жидким кислородом, и тому подобное. Кроме того, им пришлось позаботиться о сотне различных вопросов, связанных с ракетой. Наконец все было готово, и весной 2005 года компания доставила на базу свою первую полноценную ракету.

С самого начала Маск понимал, что SpaceX не сможет превратиться в прибыльную компанию, если будет браться лишь за государственные заказы. Несмотря на то, что перспектива использования недорогой ракеты которая запускается по первому требованию, казалась американским военным достаточно привлекательной, количество их разведывательных космических аппаратов и спутников связи было ограничено. Чтобы заработать деньги, SpaceX необходимо было расширить клиентскую базу, включив в нее коммерческих заказчиков. В эту категорию входили частные компании, которые планировали запускать спутники, чтобы фотографировать Землю или решать другие бизнес-задачи, а также страны, которые не имели возможности вести космическую деятельность самостоятельно.

SpaceX нашла своего первого коммерческого клиента в начале 2003 года, когда в компанию обратились представители правительства Малайзии, которые заинтересовались ракетой Falcon 1. Они хотели узнать, сможет ли она поднять их спутник массой 180 кг, предназначенный для наблюдения Земли. Свой первый микроспутник TiungSAT-1 эта страна запустила в 2000 году на российской ракете. Теперь она хотела вывести на близкую к экваториальной орбиту более крупный аппарат под названием RazakSAT. Малайзия находится всего в нескольких градусах к северу от экватора, а значит, проектируемый спутник мог бы пролетать над страной более десяти раз в день.