Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Тем не менее на этом история не закончилась. Базза, Алтан и все остальные хорошо помнят своего рода «манифест» под названием «Прощание с моей семьей SpaceX», который стажер разослал сотрудникам компании. В письме он рассказал о своих южных корнях и попытался объяснить причины, которые побудили его привезти на Квадж пистолет, которому он дал имя Бетси. Они больше никогда о нем не услышат.

* * *

После открытия стартового полигона в марте компания SpaceX заявила о своей готовности к запуску ракеты Falcon 1. В пятницу, 24 марта, участники стартовой группы проснулись рано утром, если, конечно, им вообще удалось отдохнуть в своих номерах и арендованных домиках.

«Не помню, чтобы я спал в ту ночь, – рассказывает Кассуф, который в то время делил таунхаус с Кёнигсманном и Алтаном. – Я был очень взволнован и сильно нервничал. Мне не верилось, что этот день наконец настал. Перед тем был какой-то марафонский спринт. Нам все время казалось, что мы находимся в нескольких шагах от цели, но она постоянно от нас ускользала».

Рано утром они вскочили на свои велосипеды и поехали к центру управления на другой стороне острова. Они неслись навстречу ветру, который всегда дул в том направлении по утрам, но почти не ощущали этого из-за предвкушения предстоящих событий и прилива адреналина.

Маск нервно мерил шагами пол в центре управления. Он уже несколько раз прилетал на атолл на своем частном самолете для наблюдения за статическими огневыми испытаниями и попытками пуска, и ему очень хотелось увидеть, как ракета Falcon 1 взмывает в небо. Позднее он будет стремиться снизить общественные ожидания перед важными запусками, однако в 2006 году этот урок еще не был им усвоен. За несколько месяцев до полета Falcon 1 Маск уверял Дженнифер Рейнголд, репортера издания Fast Company, в том, что вероятность успеха первого пуска ракеты Falcon 1 «намного превышает» 90 %.

Маск, как обычно, думал о будущем. Пока Базза и оператор пуска Крис Томпсон следили за процессом обратного отсчета, Маск находился в задней части помещения. На протяжении всего этого времени он постоянно подзывал Томпсона, чтобы обсудить с ним выбор материалов для ракеты Falcon 5, которую он предполагал оснастить пятью двигателями Merlin. Маск хотел получить у Томпсона дополнительную информацию о его планах относительно заказа специального алюминиевого сплава для создания топливных баков будущей ракеты. Потом, когда до пуска оставалось около тридцати минут, Маск подошел к сидящему за пультом управления Томпсону и начал донимать его вопросами о том, почему нужные материалы еще не заказаны.

«Мы наблюдали за процессом обратного отсчета, а ему вдруг вздумалось устроить подробное обсуждение материалов, – вспоминает Томпсон. – Я был ошеломлен тем, что он не осознавал мою ответственность за опрос каждой отдельной команды в ходе пуска ракеты. Это меня сильно поразило».

Когда Маск отошел, Базза повернулся к Томпсону и спросил: «Что, черт возьми, происходит?»

По правде говоря, склонный к многозадачности Маск просто оставался самим собой. Даже во время процесса обратного отсчета он был способен думать о том, какие потребности могут возникнуть у его компании через шесть и более месяцев. В это время Томпсон меньше всего думал о сроках доставки и стоимости алюминия. Он был сосредоточен на пуске самой первой ракеты компании. Многое из того, что они делали в тот день, было для них совершенно новым. Однако взгляд Маска простирался далеко за пределы событий того дня.

Правда, несмотря на присутствие отвлекавшего от дел босса, процесс обратного отсчета прошел относительно гладко. К всеобщему удивлению, таймер достиг нуля, двигатель Merlin заработал, а ракета начала подниматься в воздух. После года с лишним, потраченного на строительство двух стартовых площадок, Чиннери, находившаяся на своей контрольной станции, наблюдала за взлетающей ракетой, не веря своим глазам. «Мы все-таки досчитали до нуля, – рассказывала она. – Однако, учитывая множество неудачных попыток, радоваться начали не сразу. Пару секунд мы переживали, что с ракетой может что-то случиться. Но потом поняли, что она действительно улетает, и впали в эйфорию».

Как и большинство остальных присутствовавших в центре управления, Маск внимательно следил за видеотрансляцией. На протяжении первых десяти секунд ракета Falcon 1 уверенно поднималась в небо, подгоняемая ярким пламенем. Пуск состоялся. Переживания команды сменились восторгом.

Однако спустя еще несколько секунд все причины для радости исчезли.

Мюллер первым заметил проблему с двигателем Merlin. «Вот черт!» – воскликнул он.

Затем и остальные увидели, что двигатель ракеты загорелся.

«Мы заметили это во время ее взлета, – вспоминает Маск. – Мы надеялись, что если ракета поднимется достаточно высоко, то пламя погаснет из-за нехватки кислорода в окружающей атмосфере».