Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Маск отправил свою ракету Falcon 1 в столицу, чтобы привлечь внимание одного конкретного правительственного ведомства. После аварии космического корабля «Колумбия» в начале 2003 года НАСА начало размышлять о своем будущем без космических шаттлов. Ходили даже слухи о том, что оно собирается использовать для доставки астронавтов на орбиту частные корабли, чтобы сэкономить средства и сосредоточиться на исследованиях дальнего космоса. Когда НАСА обратилось за помощью к коммерческой космической отрасли, Маск решил, что у SpaceX есть что ему предложить. Однако его надежды не оправдались. У НАСА были другие планы, что впоследствии привело к конфликту между этим управлением и Маском – конфликту, который в конечном счете спас его ракетную компанию.

За несколько лет до появления SpaceX американская компания Kistler Aerospace тоже попыталась создать новую ракету. Несмотря на то что обе эти фирмы стремились разработать многоразовые системы запуска, они подошли к процессу совершенно по-разному. В 2003 году SpaceX спешно строила первую ракету, а компания Kistler, работавшая над своим аппаратом на протяжении десяти лет, так и не осуществила ни одного пуска, хотя потратила очень много денег. Подав в том же году заявление о защите от кредиторов в случае банкротства, Kistler сообщила о том, что размер ее долгов составляет около 600 миллионов долларов, а размер активов – лишь около шести миллионов долларов.

Инвестировав в свою компанию 100 миллионов долларов, Маск понимал, что не сможет построить ракету Falcon 1, если будет полагаться на традиционных поставщиков двигателей, программного обеспечения и остального оборудования. «Гигантские аэрокосмические подрядчики даже за десять миллионов долларов не готовы вставать с кровати», – сказал он. По этой причине SpaceX старалась создавать как можно больше компонентов для Falcon 1 собственными силами, а также искать альтернативных поставщиков. «Большинство специалистов, работавших в этой отрасли, отказывались даже разговаривать с нами, – вспоминает Маск. – В большинстве случаев они не знали, кто я такой. А если и знали, то считали меня каким-то парнем из интернета, который обречен на неудачу».

Маск приучил своих сотрудников очень тщательно подходить к выбору каждой детали ракеты. Брайан Бьельде вспоминает, как тяжело ему приходилось. При решении той или иной задачи типичная аэрокосмическая компания просто использует ту деталь, которая использовалась раньше. Это избавляет инженеров от трудоемкой и утомительной работы по подбору новых деталей. В SpaceX был другой подход.

«Да, продукт может существовать, – говорит Бьельде. – Но оптимально ли он подходит для решения поставленной задачи? А поставщик надежный? А как насчет поставщиков второго или третьего уровня? А если вам потребуется увеличить и ускорить поставки, они смогут удовлетворить ваши потребности? А если вы захотите что-то изменить, они пойдут вам навстречу? И если вы улучшите этот продукт, не продадут ли они его вашим конкурентам?»

Компания Kistler, возглавляемая группой бывших инженеров НАСА, решила создавать свою ракету традиционным способом. В своем руководстве по эксплуатации полезной нагрузки ракеты К-1, предназначенной для запуска с юга Австралии и доставки до четырех тонн грузов на низкую околоземную орбиту, компания хвасталась знаменитыми поставщиками: «Каждый из подрядчиков Kistler Aerospace является лидером в соответствующей области аэрокосмической промышленности и имеет значительный опыт в создании аналогичных компонентов». В список ее подрядчиков входили Lockheed Martin (баки для жидкого кислорода), Northrop Grumman (конструкции), Aerojet (двигатели), Draper (бортовое оборудование) и так далее. Учитывая использование столь дорогостоящих компонентов, неудивительно, что финансовое положение Kistler к 2003 году было настолько ужасным.

Однако эта компания обладала важными связями с НАСА. Ее исполнительным директором был человек по имени Джордж Мюллер, один из героев программы «Аполлон». В 1960-х годах он руководил в НАСА пилотируемыми космическими полетами, и считается, что успех американской лунной миссии был во многом обусловлен его широко признанными методами управления. Позднее он помог заложить основу для программы запусков космических шаттлов. После ухода из НАСА Мюллер сотрудничал с несколькими частными предприятиями и с 1995 года работал в Kistler.