Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

В феврале 2004 года, спустя год после банкротства компании, НАСА объявило о заключении контракта с Kistler на сумму 227 миллионов долларов. Выделенные средства должны были помочь компании завершить строительство ракеты К-1, с помощью которой можно было бы доставлять грузы на Международную космическую станцию. Некоторые посчитали контракт подарком деятелю программы «Аполлон», которому незадолго до этого исполнилось восемьдесят пять лет. Управление объяснило присуждение гранта компании Kistler тем, что ни у одной другой американской фирмы не было аппарата, настолько же близкого к завершению, как ракета К-1. В то время компания заявила, что работа над оборудованием ракеты завершена на 75 %, работа над конструкцией – на 85 %, а над программным обеспечением – на 100 %.

Маск был вне себя от ярости. Он прочитал пресс-релиз НАСА и увидел в нем именно то, что ненавидел всей душой. По его мнению, НАСА проявило фаворитизм по отношению к Kistler, заключив с ней контракт без конкурса, в котором SpaceX могла бы победить. Доставив груз в космос, компания Kistler могла бы в дальнейшем осуществлять пилотируемые космические полеты. «Илон уже тогда знал, что мы будем строить корабли для доставки людей на Международную космическую станцию, – вспоминает Шотвелл. – Не могу сказать, что я догадывалась об этом в то время, но он точно знал».

Разумеется, в 2004 году SpaceX ничего не запустила. Однако она начала проводить регулярные испытания двигателя. До полноценного статического огневого испытания ракеты оставался примерно год. Маск хотел опротестовать решение НАСА относительно присуждения гранта.

«Многие говорили мне, что нам не стоит этого делать, – рассказывает Маск. – Наши шансы на победу были процентов десять. Мы могли рассердить потенциального клиента. Однако мне казалось, что правда в данном вопросе была на нашей стороне и НАСА должно было устроить конкурс. Я подумал, что если мы не будем бороться, то наши шансы на успех резко снизятся и НАСА – один из крупнейших заказчиков космических запусков – будет потеряно для нас навсегда. Так что я просто не мог не опротестовать это решение».

С точки зрения НАСА и Kistler, компания получила деньги за доставку грузов, победив в честной борьбе. Годом ранее Kistler выиграла еще один контракт НАСА в конкурсе на демонстрацию определенных возможностей в космосе. Когда управление приступило к оценке потенциальных поставщиков грузов на космическую станцию в 2003 году, оно решило, что Kistler – наилучший вариант, и пересмотрело условия ранее заключенного контракта.

«Решение действительно было довольно остроумным, однако НАСА все-таки провело оценку других поставщиков, и компания Kistler, несомненно, была хорошим вариантом, – говорит Роб Мейерсон, который в то время работал программным менеджером в Kistler, а в дальнейшем на протяжении пятнадцати лет занимал должность президента компании Blue Origin. – В то время о SpaceX мало кто знал».

Маск считал иначе, и SpaceX опротестовала решение НАСА. Больше того, компания победила. После того как НАСА узнало, что Счетная палата правительства США собирается вынести решение в пользу SpaceX, оно отозвало награду, врученную Kistler. Космическое управление осознало необходимость провести новый конкурс на доставку грузов. Так была заложена основа программы НАСА под названием COTS (Commercial Orbital Transportation Services), учреждение которой, состоявшееся два года спустя, навсегда изменило SpaceX.[16]

«Я не имела никакого отношения к этой истории, – вспоминает Шотвелл. – Это было решение Илона. Именно его видение направляло развитие компании».

История с Kistler была лишь одной из множества битв, которые Маск и Шотвелл были вынуждены вести в правительственных комитетах и залах суда. Год спустя SpaceX сцепилась с тремя титанами американской космической промышленности. Компания обменялась с Northrop Grumman судебными исками из-за использованной Мюллером технологии создания ракетных двигателей. В ходе другого, более важного сражения SpaceX подала в суд на Boeing и Lockheed Martin в связи с их планом по объединению подразделений, осуществляющих космические запуски, в единую ракетную компанию United Launch Alliance.