Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

В 2003 году, когда SpaceX углубилась в разработку ракеты Falcon 1, Маск решил, что таким клиентам, как Титс, нужно увидеть оборудование своими глазами, чтобы начать воспринимать компанию и ее носитель всерьез. Незадолго до Дня благодарения Маск поручил своему новому вице-президенту по механической обработке Бобу Рейгану подготовить первую ракету Falcon 1 к публичной демонстрации. Однако носитель был еще совершенно не готов, поэтому команде Рейгана пришлось построить ее макет. Они работали над полномасштабной моделью по восемнадцать часов в сутки и завершили ее в канун Дня благодарения. Сам макет был полым, однако двигатель Merlin, а также первая и вторая ступени снаружи выглядели вполне реалистично.

«Сделать правдоподобный макет очень сложно, – говорит Рейган. – Мы вылезли из кожи вон, но все же заставили его выглядеть довольно круто».

На следующий день после Дня благодарения «ракету» Falcon 1 выкатили из завода SpaceX и отправили в путешествие по всей стране. Маск хотел произвести в столице настоящий фурор, поэтому первой остановкой стал Вашингтон, округ Колумбия. Ракета почти прибыла на место, но на окраине города тягач с прицепом остановился на железнодорожном переезде. В тот момент зажглись красные огни, послышался гудок поезда, и шлагбаум ударил в верхнюю часть Falcon 1. Повреждения были минимальными, и водитель тягача успел съехать с путей до того, как по ним пронесся поезд. В городе тягач с ракетой встретила столичная полиция и сопроводила его в центр, на проспект Независимости, где носитель длиной в 21 метр припарковали прямо напротив Национального музея воздухоплавания и астронавтики. Если люди хотели увидеть ракету, Маск был готов им ее продемонстрировать.

Шотвелл восхищалась умением Маска противостоять критикам с помощью подобных зрелищ. По его словам, все считали, что частная компания вроде SpaceX в принципе не способна создать орбитальную ракету. «Тогда он решил, что нам следует пригнать эту чертову штуковину туда и показать всем недоброжелателям, что она существует», – вспоминает она.

Мероприятие в округе Колумбия состоялось 4 декабря. Температура в тот вечер была лишь на градус или два выше нуля. После того как Маск произнес короткую речь, стоя перед ракетой, он и другие гости зашли в музей для участия в приеме, на котором присутствовали сотрудники Конгресса, представители SpaceX и потенциальные клиенты. Тима Манго, подполковника, помогавшего компании с ее стартовой площадкой на Квадже, тоже пригласили на это событие. «То было, наверное, самое интересное общественное мероприятие, в котором я когда-либо участвовал, – сказал он. – Я был простым десантником, поэтому присутствовать на таком мероприятии в качестве младшего военного офицера и получить бокал бренди “Наполеон” было незабываемо».

Вечеринку посетили и ключевые помощники Маска. Одетые в смокинги Мюллер, Томпсон, Кёнигсманн и Базза пришли вместе со своими женами и смешались с толпой. Позже вице-президенты решили отправиться в шикарный ночной пиано-бар. Однако, когда они вышли из музея, Маск отправил их паковать ракету. Он решил, что ее необходимо перевезти на ночь в другое место. Поэтому, вместо того чтобы отдыхать в пиано-баре, нарядные инженеры направились к припаркованной на улице ракете. Было уже за полночь, когда они накрыли ее брезентом, чтобы защитить от начавшегося ледяного дождя и подготовить к транспортировке. Промокшие, замерзшие и уставшие, они вернулись к своим женам только в начале второго.

Смитсоновское событие стало первым в череде демонстраций, благодаря которым Маск, как некогда Стив Джобс, в итоге обрел известность. Представляя Falcon 1, Маск стремился побудить чиновников размещать заказы на пуски. Именно так он рассчитывал сделать SpaceX прибыльной компанией. Однако, если не считать программы DARPA Falcon, правительство не видело необходимости в ракете-носителе для запуска небольших спутников или в заключении контрактов на ее создание. Маск предвидел такую потребность и самостоятельно профинансировал разработку ракеты для обслуживания как коммерческих, так и государственных заказчиков. Таким образом, создавая ракету, он действовал на свой страх и риск.

«Когда правительство нанимает вас для проектирования, разработки или строительства некоего аппарата, оно является заказчиком, – говорит Шотвелл. – Платит деньги, а значит, может участвовать в процессе принятия различных решений. Однако нам никто не платил за проектирование или разработку. Нам платили за пуски». Преимущество такого положения вещей заключалось в том, что SpaceX могла создать ракету, соответствующую пожеланиям Маска и его инженеров. А недостатком было то, что при отсутствии контрактов на пуски компании грозила гибель.