Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Эти два крупных правительственных подрядчика создали многие из ракет, которые были запущены со времен рассвета космической эры. В 1990-х годах оба занялись разработкой современных носителей, результатом чего стала линейка ракет Delta IV компании Boeing и Atlas V компании Lockheed. Несмотря на то что они привыкли к крупным контрактам с ВВС США и НАСА в рамках программ по обеспечению национальной безопасности, ни одна из их новых ракет не могла конкурировать по цене с российскими и европейскими аналогами, когда речь шла о запуске коммерческих спутников. К 2005 году доля США на мировом рынке коммерческих запусков, в том числе крупных телевизионных спутников и других спутников связи, сократилась практически до нуля. В результате, чтобы свести концы с концами, эти две американские компании были вынуждены бороться друг с другом за возможность заключать контракты с ВВС.

Порой конкуренция между ними принимала весьма неприглядную форму. Министерство юстиции США провело расследование в отношении Boeing, заинтересовавшись тем, как этой компании удалось получить доступ к десяткам тысяч страниц секретных коммерческих документов, принадлежащих Lockheed Martin. Последовали судебные иски. А затем, опасаясь потери доступа к линейке ракет Delta, в том числе к Delta IV Heavy, в дело вмешались ВВС. Чтобы положить конец судебным тяжбам, Министерство обороны выступило посредником при заключении сделки между Lockheed и Boeing, согласившихся объединить свои подразделения, которые отвечают за пуски ракет, в одну компанию под названием United Launch Alliance. Каждая из родительских компаний сохранила за собой 50-процентную долю, что позволяло поддерживать ракеты Atlas и Delta в состоянии готовности к пускам. За это компании полагалась ежегодная государственная выплата в размере около миллиарда долларов в дополнение к отдельным контрактам на пуски. Военные получили то, что хотели, – два независимых средства для достижения космоса. Крупные аэрокосмические компании Lockheed и Boeing тоже были довольны, получив монополию на запуски в рамках программ по обеспечению национальной безопасности и гарантированную прибыль на десять лет вперед.

Счастливы были все, кроме Илона Маска. Он подал иск в Окружной суд США, чтобы не допустить слияния и добиться для SpaceX разрешения участвовать в конкурсе на заключение этих контрактов. Несмотря на то что SpaceX еще не запустила ни одной ракеты, у компании были большие планы по созданию более крупной ракеты, чем Falcon 1. По его мнению, это слияние противоречило антимонопольному законодательству. Но в тот раз SpaceX проиграла.

«Мы не собирались разрушать клуб старичков, мы всего лишь добивались возможности честно конкурировать с ними, – утверждает Шотвелл. – Вот и все. Мы просто хотели справедливости».

Таким образом, почти с самого начала компании SpaceX приходилось бороться за свое существование. Один из секретов успеха Маска и Шотвелл заключается в том, что они не преклонялись перед крупными корпорациями и государственными учреждениями. Если бы им пришлось подать в суд на правительство, они сделали бы это. Для того чтобы дать отпор недоброжелателям, Маск использовал все средства, которые были в его распоряжении. За три первых года существования SpaceX подала в суд на трех своих крупнейших конкурентов в сфере космических запусков, выступила против Военно-воздушных сил в связи с образованием United Launch Alliance и опротестовала контракт НАСА. Иными словами, прокладывая свой путь на орбиту, Илон Маск совсем не осторожничал.

Его деятельность, разумеется, серьезно усложняла жизнь Шотвелл, которой приходилось встречаться с конкурентами на космических конференциях и налаживать непростые отношения с правительственными чиновниками. На фоне всего этого примерно за год до первого запуска Falcon 1 Шотвелл получила приглашение посетить завод Lockheed по производству ракет, расположенный в Уотертон-Каньон, к югу от Денвера. Компания строила там ракеты на протяжении полувека, начиная с первых дней холодной войны. Шотвелл не помнит, почему ее пригласили, однако во время экскурсии она почувствовала ту же «мафиозную» атмосферу, что и на базе Ванденберг: «Если вы, ребята, будете продолжать в том же духе, мы вас уничтожим».

Больше всего ее поразила пустота этого места. Она приехала в середине рабочего дня, но не во время обеда. Однако ракетной техникой никто не занимался. По ее словам, «на этой гигантской фабрике с красивыми полами и разнообразным оборудованием было трое парней, но никто не работал».