Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

2 июня SpaceX выкатила Falcon 9 на отремонтированную площадку, а на следующий день на нее обрушились проливные дожди, принесенные налетевшим с Атлантики штормом. После грозы оператор запуска зафиксировал неравномерный радиочастотный сигнал, исходящий от второй ступени. Это было неожиданностью, посему в тот вечер Базза, Маск и Алтан отправились на стартовую площадку, чтобы вместе с инженерами устранить обнаруженные неполадки. Чтобы диагностировать ракету, ее перевели в горизонтальное положение. В случае с Falcon 1 на Омелеке это заняло бы целый день, однако при разработке пускового стола для ракеты-носителя Falcon 9 SpaceX применила выученные ранее уроки.

Достигнув стартовой площадки, Маск поручил Алтану подняться по лестнице к месту расположения антенн телеметрии Haigh-Farr на внешней стороне второй ступени ракеты. Алтану часто приходилось это делать на Омелеке с помощью подъемника JLG, и теперь ему снова предстояла встреча с ракетой Falcon. Открыв отсек, Алтан подтвердил наличие проблемы, вызванной проникновением воды. Посовещавшись, они решили попробовать просушить антенны феном. Пока поднявшийся наверх Алтан орудовал феном, Маск и еще человек пятнадцать-двадцать наблюдали за ним снизу.

«Все было оставлено мне на откуп, – говорит Алтан. – Илон не вмешивался и ничего не говорил, он просто позволил мне сделать свое дело, а именно открыть, продуть и нагреть отсек, а затем запечатать его силиконовым герметиком, чтобы подготовить ракету к пуску, назначенному на следующий день».

После того как Алтан закончил работу и спустился вниз, Маск подошел к своему директору по бортовому оборудованию и спросил: «Думаешь, завтра она полетит?»

«Все должно сработать», – ответил Алтан.

Оценивая ответ, Маск пристально посмотрел на Алтана своим знаменитым проницательным взглядом, видимо, пытаясь определить, дал ли тот его, потому что именно это хотел услышать босс, или потому что считал так на самом деле. Маску, должно быть, понравилось то, что он увидел, поэтому он сказал: «О’кей».

К тому времени было уже довольно поздно. Все надежды на полноценный ночной отдых перед долгим и ответственным днем рухнули. Примерно в три часа ночи Базза отвез Маска обратно в отель на взятой напрокат машине. Во время долгой поездки по мысу Маск засыпал его вопросами. Но они не касались предстоящего старта. Как и во время первого пуска Falcon 1 в 2006 году, Маск обдумывал следующие шаги своей компании. Он спросил Баззу о Falcon Heavy и о возвращении первой ступени Falcon 9. «Вполне в духе Илона», – подумал Базза, засыпая тем утром.

На следующий день запуск прошел почти идеально. Основная цель испытательного полета заключалась в том, чтобы не повредить стартовую площадку. Второй целью было достичь орбиты. Если бы ракете удалось подняться так высоко, она нацелилась бы на орбиту с наклонением в 35 градусов к экватору. Все эти цели были достигнуты. Вторая ступень с поразительной для новой ракеты точностью вышла на орбиту, наклоненную к плоскости экватора под углом 34,494 градуса.

Тем вечером SpaceX устроила вечеринку на пирсе Коко-Бич, который простирается на 240 метров в глубь Атлантического океана. На протяжении восьми лет компания с трудом сводила концы с концами, изо всех сил пытаясь вывести ракеты на орбиту, и несколько раз оказывалась на грани банкротства.

В ту ночь для Илона Маска и быстро растущего штата сотрудников SpaceX эти неудачи остались позади.

Высоко вверху среди звезд летела их ракета.

Внизу волны разбивались о пирс.

Перед компанией и любившими ее сотрудниками открывалось ослепительное будущее.

* * *

За несколько лет до того, как первая ракета Falcon 9 поднялась в небо во Флориде летом 2010 года, Томас Цурбухен заключил с друзьями пари на успех миссии. Его друзья поставили против молодой компании, которая не обладала наследием главных игроков отрасли Lockheed Martin и Boeing. Критики утверждали, что, несмотря на то что SpaceX с четвертого раза все-таки удалось запустить небольшую ракету в космос, компания не была готова конкурировать с этими гигантами.

Цурбухену было виднее. Этот швейцарский ученый участвовал в создании и запуске высоко оцененной программы аспирантуры в области аэрокосмической техники в Мичиганском университете, а весной 2010 года журнал Aviation Week попросил его написать статью о развитии талантов. Цурбухен составил список из десяти своих лучших учеников, исходя из их успеваемости, лидерских качеств и предпринимательской активности в предыдущее десятилетие, и посмотрел, где они в итоге оказались. К его удивлению, половина студентов работали не в ведущих компаниях отрасли, а в SpaceX. Результаты его поразили.

«Это было еще до того, как SpaceX добилась успеха, – вспоминает Цурбухен, который в 2016 году стал руководителем отдела научных исследований НАСА. – Когда я спросил этих бывших студентов, почему они устроились именно туда, они объяснили это верой в успех компании. Многие из них согласились на сокращение размера заработной платы. Но они верили в миссию SpaceX».