Старый корабль

Нередко Цзяньсу увлечённо наблюдал за мелкими торговцами на небольших улочках. Разношёрстные по составу, по большей части это были оставшиеся без работы и приехавшие в город крестьяне. В основном торговали одеждой из акрилового волокна, изделиями из искусственной кожи и джинсами. Поначалу он мало в чём разбирался, но потом заметил, что многие так называемые импортные джинсы — поддельные. Трюков у этих торговцев было немало, и освоившийся Цзяньсу многому научился. С одним из этих торговцев Цзяньсу пару раз выпивал, они оказались близки по духу, и тот повёл его в одно местечко поразвлечься. В узком переулке был натянут тент, и там под звуки ударов и падений крутили видео с кулачными боями. Зрители были не в настроении, но потом подняли головы: на экране появились обнажённые мужчина и женщина, которые занимались постельными делами. Цзяньсу смотрел, словно попав в райскую обитель. Это продолжалось около часа, потом на экране снова пошли кулачные бои. Только тогда Цзяньсу выдохнул, ощутив, как по спине бегут струйки пота. И вышел оттуда вместе с приятелем-торговцем. Впоследствии он стал заходить туда каждый вечер, потерял сон и вкус к еде. Через несколько дней, глянув на себя в зеркало, он обнаружил, что лицо потускнело, глаза потеряли концентрацию, тут же вспомнил, как болел перед отъездом, и невольно задрожал от страха. Набравшись терпения, он перестал посещать это злачное местечко. Общение с торговцем продолжилось, и однажды он заметил, что один человек продаёт очень странную полупоношенную одежду, и продажи идут очень хорошо. Он прикупил партию товара, вернувшись в магазин, накинул цену и, обнаружив, что товар по-прежнему идёт неплохо, решил выяснить, откуда тот его получает. Пару раз у него ничего не вышло, и тогда он обратился за помощью к приятелю-торговцу. Тот лишь покачал головой: «Ничего не получится, нужно знакомиться с Сяо Фанем. Вся эта старая одежда идёт через него. Но выйти на него непросто».

После долгих расспросов Цзяньсу выяснил, что этот Сяо Фань работает в некой акционерной компании Ихуа. Он потратил ещё полмесяца, чтобы разузнать что-то об этой компании, и в конце концов выяснил, что эта компания поддерживает прямые контакты с иностранцами, и её работники часто выезжают за границу. Но никто не мог сказать с определённостью, государственная это компания или частная. После такого холодного душа у Цзяньсу несколько дней подряд беспокойно колотилось сердце. От мыслей, как установить контакт с Сяо Фанем, даже голова заболела. Ну да, торговцы, естественно, правы, считая, что выйти на него непросто, сделать это было бы гораздо проще человеку с более определёнными связями. Труднее всего, конечно, развить отношения после знакомства — теперь он смотрел на всё под иным утлом зрения, и на душе стало немного легче. Он тут же переговорил с владельцем магазина, отметив, что бизнес нужно вести точно и уверенно, как говорится, при верных формулировках и речь льётся плавно[71], только при этом условии можно достичь большого успеха. Хозяин о большом успехе особо не задумывался, но после беседы согласился именовать Цзяньсу «главным управляющим „Балийского универмага“», и Цзяньсу быстро напечатал стопку визиток. Увидев на визитке своё имя, а на обороте и должность — «заместитель главного управляющего», напечатанную иностранными буквами, хозяин просто засиял.

Одетый в европейский костюм, Цзяньсу уверенно зашёл в офис компании Ихуа, нашёл там Сяо Фаня, вынул визитку и без лишних слов заявил, что хочет установить с компанией деловые связи. Сяо Фань, учтивый молодой человек лет тридцати, встретил его слова с несколько сдержанным энтузиазмом. После трёхминутной беседы Цзяньсу распрощался. Сяо Фань вручил ему свою визитку с цветной фотографией. На визитке переплетались какие-то серебристые полоски, отсвечивая слабой желтизной. Цзяньсу таких ещё не видывал. Человек на визитке смотрел на него с улыбкой, и он, рассматривая его на ходу, вдруг остановился. Захотелось порвать её и выбросить в ближайшую канаву. Руки, вцепившиеся в твёрдую бумагу визитки, тряслись, но потом он всё же аккуратно сунул её во внутренний карман.

В этот раз он лишь познакомился с Сяо Фанем, но считал это большим успехом. Потом последовала вторая встреча, третья. Цзяньсу пригласил Сяо Фаня на ужин во второсортном ресторане, потчевал вином и преподнёс магнитофон. Потом Сяо Фань незаметно пробрался один в «Балийский универмаг», заказал стакан кофе и стал наблюдать за выходом позади прилавка. Появившийся оттуда Цзяньсу увидел его и застыл на месте. Щёки его горели, взгляд упёрся в улыбающегося Сяо Фаня. Тот молча попивал кофе. Цзяньсу подошёл к нему и пожал руку:

— Тесновато тут… Это не главный наш магазин.

Сяо Фань похлопал его по плечу:

— Мы с тобой братки и всё понимаем. И как друзьям, нам надо поговорить начистоту…

Сунув руки в карманы, Цзяньсу холодно смотрел на него и, поколебавшись, пригласил зайти.

Беседа получилась долгой и приятной. При расставании Цзяньсу выразил желание познакомиться с главным управляющим, но Сяо Фань усмехнулся: