Старый рыцарь

— Ох… — простонал Фолкмар, увидев развороченную сталь на плече. Клык вошел, словно в мягкое масло там, где проржавела сталь. Он проломил ее, как трухлявый пень крепкий топор, но застрял, где она становилась толще и все еще хранила вороную черноту. Клыка в плече рыцарь не отыскал. Видимо, Дуг его вытащил. Фолкмар с болью созерцал вывороченные, рваные края стали вокруг большой дырки. Как долго он охранял это место — ржавчину на плече, ведь знал, что именно там доспех и прохудится первым, вместе с его давно проржавевшим титулом рыцаря… Злобный кабан будто чувствовал, куда бить. Как же болит плечо… но, с другой стороны, хорошо, что не в грудь. Иначе пришлось бы плеваться кровью еще неделю. Как в то время, когда его проткнули гарпуном при охоте на кракена.

«Конь, у меня еще остался конь и оруженосец, какой-никакой. Рыцарь никто без коня, он может ходить без шлема и с худым доспехом, но все равно будет рыцарем. А без коня он всего лишь бродяга в железяках. А у меня славный конь. Редкой, величественной породы. Настоящий боец. Чемпион».

Эти мысли успокаивали старика. Он любил размышлять об этом и ему становилось немного легче.

— Вам больно, сьер?

— Рыцарь обязан уметь терпеть боль, — слабо произнес Фолкмар, — Это мой второй урок. Так уж случилось, что он получился таким наглядным. Тебе будут ломать носы, будешь получать по голове, коленям… Иногда и мягкое будет побаливать, — Фолкмар вспомнил, как его однажды пырнули воры в левую ягодицу, когда он охранял виноград одного мелкого лорда, — Не было бы рыцарей, если б не было в них нужды. Кто-то должен терпеть боль за других. Такое уж наше ремесло.

— Я не люблю боль, — озадаченно ответил Дуг, — Но ради рыцарства готов потерпеть.

Фолкмар оглянулся: ничего не поменялось с тех пор, как он вошел во тьму. Природа слишком медленна, чтобы заметить чью-то смерть.

— Где же Чемпион?

— Он на пригорке у входа в рощу. Жует траву. Он постоянно это делает.

У Дуга были закатаны рукава по локоть, новые штаны перепачканы в земле и чьей-то засохшей крови. Фолкмар нахмурился.

— Разве кабаны больше не ходили здесь?

— Ходили. Целая толпа.

— Ох… — прыснул Фолкмар, — И как же… они не тронули тебя?

— Сначала мы с Чемпионом от них убегали. Вернее, он убегал, а я сидел сверху, — Дуг довольно улыбался, будто уже получил одобрение от наставника, что может держаться в седле, — Они и сюда хотели пробраться, но не смогли. Потом я начал спускаться к вам, и они уже не могли добраться до нас обоих. А потом Чемпион лягнул одному копытом прямо в лоб, когда он стал гоняться за ним, и тот сразу помер. С тех пор я не видел здесь кабанов.

Что ж, Чемпион это может. У него крутой нрав и тяжелые подковы. Характер коня был непростым, легкими у него были только бег да грива, веющая на ветру. Гибкое сердце Фолкмара часто не справлялось с таким жеребцом, ему нужен был хозяин с твердым характером, который усмирит его крутой нрав. Такой же боец, с железной рукой. Он должен знать, когда давать яблоки, а когда нет. Когда похвалить, когда показать, кто из них двоих главный. Но Фолкмар давал ему гостинцы сразу, как лишнее оказывалось в его ладонях, даже когда Чемпион кусал его за руку от нетерпения. Нельзя было так делать… ох, нельзя. Раньше он рубил кракенов и командовал отрядом, а сейчас… Старость сделала из рыцаря ребенка. Что же он сможет дать Дугу, кроме своего ворчания, да временами полного живота?

— А чем это пахнет? — тяжко вставая на ноги, спросил Фолкмар. Дуг хотел помочь, но был всего лишь десятилетним мальчишкой, и силы его не сильно поддерживали, — Не он ли?

Фолкмар уже догадался о дальнейшей участи кабана. Он старался не смотреть на дыру в доспехе. Дуг промыл сталь, но вид их все равно доставлял больше боли, чем разодранное плечо.

Дуг лучезарно улыбнулся.

— Я подумал, не стоит ему лежать долго на солнце, иначе он ничем не будет отличаться от дохлого бобра, а морской воды поблизости нет. Вы голодны, сьер?

— Я бы съел его всего, — ответил Фолкмар, поднимаясь по пригорку. За время его отсутствия Чемпион вытоптал липучую траву и поэтому идти стало гораздо легче, — Ох… надеюсь, это тот самый кабан?

— Нет, это другой. Тот больше не возвращался.

— Больно ты в кабанах разбираешься… — проворчал Фолкмар в белые усы. — Неужто тоже проверял?

— Зачем же его проверять? У меня есть глаза. У того нет клыка, а у этого все на месте. И тот был огромным, а этого я утащил на руках.

Ради воскрешения своего хозяина Чемпион оторвался от трапезы. Его объятья показались Фолкмару трепетными, все же, он любил такие моменты. Медленным шагом конь подошел к нему и склонил голову, тряхнув смоляной гривой. Обнимая иссиня-черную шею, он думал, что, оказывается, у Чемпиона тоже временами бывает гибкое сердце. Жаль только, что для этого нужно умереть.