Старый рыцарь

— Куда все идут? — недоуменно спросил Дуг, оглядываясь по сторонам.

Все, кто находился вокруг, двинулись куда-то в правую сторону лагеря, туда, где находились турнирные линии. Странно, подумал Фолкмар, еще не время для первый боев, ведь списки еще не заполнены.

— Эй, парень, куда все идут? — Фолкмар поймал какого-то запыхавшегося паренька в соломенной шляпе, видимо, спешившего больше всех, — Неужто турнир начался?

— Не турнир, черный рыцарь приехал в Перелеск! — свиные глазки паренька горели, — Представляете? Он будет биться с Беккетом. Всех зовут!

Байки о черном рыцаре… о нем все слышали, но это были всего лишь байки. В каждой стране есть такие. Народу нужно иметь призрачного кумира, который, хлебом не корми, стремится решить все их проблемы. Черный рыцарь был из той же стези — доблестный воин, защищающий простой люд от врагов и невзгод. Вот только кому нужно было превратить эту байку в реальность? Фолкмар озадачился.

— Пойдем-ка и мы, — сказал Фолкмар Дугу, — Раз там все соберутся, значит, и клирики объявятся. Авось, поймаем какого-нибудь.

— Может, пройдем сразу к храму? — предложил сообразительный Дуг, но Фолкмар поморщился.

Наверное, он просто не хотел прибыть туда раньше времени и не увидеть того, чего бы хотел увидеть.

— Нет, пойдем к турнирный линиям, — воспротивился Фолкмар Упрямый, — Там все узнаем. Заодно и глянем, каков этот черный рыцарь. Чует мое нутро, что тут какой-то подвох.

Очевидно, что это был обман. Люди и сами это знали, но им было все равно. Праздник и радость витали в воздухе, они охотно поверили сейчас бы даже в то, что дракон проснулся в горе Перемен.

Народ напирал отовсюду, Фолкмар предпочел остаться на пологой возвышенности, у самого турнирного поля. Место для турнира было выбрано просто замечательное — перед обширным гладким полем начинался подъем на гору. Народ мог удобно расположиться, не запрыгивая друг другу на головы, чтобы наблюдать происходящее. Весь склон был обсыпан людьми, словно собака блохами. Внизу находились места для господ, расположившиеся вдоль поля, посреди встала большая трибуна с королевской семьей. Сверху она закрывалась шелковой аркой-палантином, чтобы защитить дам от солнца, отчего было плохо видать, что творится внутри.

Приветственную часть Фолкмар пропустил. Король с сыновьями уже устроился на своем месте, слишком мелком и далеком, чтобы его можно было разглядеть. А вот королева, покинув семью, прилипла к парапету ярким рыжим пятнышком и внимательно наблюдала за полем. Фолкмар поразился, насколько яркое было это рыжее пятно — не знал он, что волосы могут так полыхать. А больше он ничего не видел.

На правую сторону поля протрусил черный рыцарь — в простых, но блестящих на солнце черной смолой доспехах, с копьем в руках. Фолкмар отметил, что оно все же было турнирное.

«Стало быть, действительно обман, взаправдашний черный рыцарь взял бы настоящее».

Конь под рыцарем был хорош — черен, как смоль, и крепок.

— Но до моего Чемпиона ему далеко, — довольно проговорил Фолкмар, — Слышишь, Дуг? Этот конь правда хорош, но с моим никто не сравнится. Даже у черного рыцаря не такой, как у меня. А, знаешь, почему? Потому что Чемпион лучший.

Пока толпа приветствовала соперника черного рыцаря — высокого и крепкого, в блестящих сталью доспехах с устрашающими шипами, плотным шлемом с решетчатым забралом, по форме смахивающее на ведро, Фолкмар услышал много лишнего. Казалось, сплетни ходили так же хорошо, как и вино в тавернах.

Так, Фолкмар первым делом узнал, что «тот рыжий, который был в самом начале» — сын короля, Лорел, и он поразительно похож на папку. Только не черненький, а с абсолютной рыжей макушкой. А еще, что фамилия его не Блэквуд, а Фаэрвинд, в честь девичьей фамилии матери, и это вроде как подарок жене. Вот только старший его сын убег к деду, и теперь наследник второй сын, а посему после смерти короля на троне снова будут Фаэрвинды. Что отец короля тот еще старый хрыч, сидит в своем Глаэкоре и никак не может издохнуть на стальном троне, и внука он домой, в Теллостос, не пускает и сына своего, Реборна, невзлюбил ужасно.

Почему все твердили о большом достоинстве короля, Фолкмар так и не узнал, впрочем, убеждал себя, что ему это совсем не интересно.

Бой начался.

За мгновение до того, как толпа взревела, всадники двинулись навстречу друг другу. Разгон случился быстрым, треск копий отметил первый бой праздника, хоть турнир еще и не начался. Оба рыцаря сломали копья, всадники качнулись в седлах, черный рыцарь отклонился так глубоко, что, казалось, вот-вот упадет. Каким-то чудом ему удалось удержать равновесие, к нему подбежал оруженосец — грузный пожилой мужчина, великого росту и подал еще одно копье. По головам прошел удивленный ропот: а действительно ли черный рыцарь настолько черный? В сознании люда он был непобедим, и должен был в одно мгновение выбить соперника из седла.

Фолкмар оглянулся, выискивая в толпе клирика, хоть какого-нибудь, не обязательно, чтобы то был оторн. Но сидящие на пологом склоне простонародье так возбудилось, что повыскакивало с мест и ничего стало не разобрать.