Стать героем

Ночной обряд прошел успешно, над замком действительно был купол иллюзий, который теперь был разрушен. Однако представшая глазам нападающих картина отнюдь не была ужасающей. Защитников на стенах собралось от силы полторы сотни человек, из них вооруженных луками или другим оружием дальнего боя не набралось бы и полсотни. К тому же практически все они были бездоспешными и легковооруженными. Воины Хотислава приободрились, предстоящий штурм обещал быть легким. Правда, оставалась возможность, что остальные защитники прячутся в недрах замка. Впрочем, двор строения был невелик, и вряд ли там можно было спрятать более сотни человек. Даже с таким подкреплением защитников было бы в три раза меньше, чем атакующих.

Хотислав скомандовал готовить осадные лестницы и таран, для вскрытия ворот. Частокол был низким, заранее заготовленные лестницы пришлось подпиливать, так как они были слишком длинными. Войско имело и другие осадные орудия, например, крюки на веревках для легковооруженных воинов и даже метательную машину, наподобие катапульты, только уменьшенных размеров. Весь путь ее зачем-то скрывали, тщательно маскируя под обычный воз. Так что даже Паша был удивлен наличию подобного оснащения у собственного войска. К полудню все приготовления были окончены.

По звуку рога войско устремилось на штурм, со стен посыпались стрелы и метательные дротики, однако их было так мало, что напор атакующих они не остановили, скорее наоборот, придали уверенности в успехе всего мероприятия. Моральное же состояние защитников напротив, было весьма плачевным, защищались они вяло, и почти потеряли свои стены с первой же волной атакующих. Один за другим они падали под ударами мечей и топоров, а воины Хотислава нескончаемой вереницей взбирались по лестницам на частокол. Казалось, победа уже в руках атакующих. Они даже не успели толком войти в кураж, как сопротивление оказалось сломленным, а стены залитыми кровью защитников.

Но тут хозяин замка вынул из рукава свой первый козырь, на защиту стен, вместо павших, стали могучие, на две, а то и три головы выше обычного человека, воины. Вооружены они были не в пример лучше предыдущих защитников, к тому же выглядели они поистине жутко. Отличия от обыкновенного человека начинались с самой головы, у некоторых из них не было рта, у других же вместо рта красовалась огромная пасть, усыпанная острыми клыками. Некоторые из них были покрыты синеватой чешуей, другие же обтянуты красной кожей, а то и вовсе покрыты перьями. Паша, наблюдавший за штурмом с безопасного расстояния, узнал этих воинов, подобных им он видел в своем сне.

Атакующие были деморализованы и напуганы внезапным появлением могущественных великанов, которые, к тому же, весьма умело очищали стены от захватчиков. Спасаясь, воины Хотислава чуть ли не прыгали вниз с частокола, так как на лестницах образовался затор. Первая приступ был отбит, хоть и с большими потерями для защитников. Некоторые штурмовики не смогли убежать со стен, отчаянно отбиваясь им удалось повергнуть одного из великанов, но и они сложили свои головы на стенах, защищавших замок.

Страх, обуявший воинов, оказался беспричинным. В суматохе показалось, будто великанов много, и они способны защищать стены долгое время, но на деле их оказалось не более двадцати, к тому же они не были непобедимы. Под криками Хотислава и раскатистым звоном сигнального рога бегущих воинов удалось остановить и перестроить. Теперь, с безопасного расстояния можно было оценить ситуацию.

Терять воинов Хотислав не хотел, даже малое количество великанов могло доставить серьезные проблемы. Командующий решил обстрелять стены. Град стрел взмыл ввысь, и, с пронзительным свистом, упал на частокол. Но обильную жатву собрать не удалось, так как стрелы отскакивали от крепких доспехов, иные же, хоть и достигали цели, казалось, не причиняли видимого вреда. Великаны яростно обламывали древки стрел, не заботясь о наконечниках. Другие же защитники достали щиты, и укрылись за частоколом.

Тогда в дело вступила катапульта, которую заряжали горючей смесью. Вкупе с ней, частокол обстреливали зажженными стрелами. Вскоре стены полыхали, но не все великаны, как оказалось, боялись огня: облаченные в чешую воины с узкими прорезями для глаз, казалось, даже наслаждались языками пламени, глодающими их плоть. А вот о защитниках рода человеческого подобного сказать было нельзя, многие загораясь, катались по земле, корчились в конвульсиях, а то и вовсе падали со стен, разбиваясь оземь. С ними огнем была поражена и большая часть загадочных великанов, таким образом, стены могли остаться практически беззащитными.