Основная концепция МПИ, образующая его кристаллизационное ядро, имеет как бы две стороны: представление (понимание, концепция) об общей структуре общества (структура общественной формации) и представление (понимание, концепция) об общей закономерности его развития, которая проявляется в определенной периодизации истории (формационное членение исторического процесса). Первая сторона является главной, она определяет вторую. Как бы на пересечении этих двух аспектов лежит ключевое понятие МПИ – понятие общественной формации. Сложившиеся представления Маркса и Энгельса об общей структуре общества (о структуре общественной формации) можно схематически, с известным упрощением представить следующим образом: производительные силы – производственные и другие общественные отношения – политическая надстройка – формы общественного сознания (ПС → ПО < ОО → ПН → ФОС). (Стрелки указывают направление основной функциональной зависимости.) Или в более обобщенной форме: отношение людей к природе – отношение людей друг к другу – общественное сознание (ЧRП → ЧRЧ → ОС). Каждый из этих элементов общественной структуры можно рассматривать с трех различных точек зрения или в трех различных аспектах: как предмет, как процесс и как отношение. Соответственно различаются и категории, выражающие тот или иной элемент, его различные аспекты. С изменением представлений о структуре общества изменялись и представления о периодизации истории. Ограничимся рассмотрением первой и главной стороны основной концепции МПИ.
Схематически, в общих чертах процесс становления марксистского понимания структуры общества можно представить следующим образом:
Осень 1842 г. Внимание Маркса и Энгельса сосредоточивается на явлениях, так или иначе связанных со вторым звеном структуры общества, т.е. с производственными отношениями (ПО): это классы, частная собственность, материальные интересы. В центре внимания становится проблема частной собственности.
Весна и лето 1843 г. В рукописи «К критике гегелевской философии права» Маркс подвергает критическому анализу социологическую концепцию Гегеля. В центре его внимания – проблема соотношения общества и государства, соотношение частной собственности и государства и права. В противоположность Гегелю Маркс приходит к выводу, что не государство определяет гражданское общество, а, наоборот, гражданское общество определяет государство, т.е. экономический базис определяет политическую надстройку (ПО → ПН). Этот результат явился первым, отправным положением будущего МПИ. По сути дела, если говорить точнее, Маркс нащупал здесь соотношение между вторым и третьим звеньями структуры общества, т.е. между производственными и другими общественными отношениями, с одной стороны, и политической надстройкой, с другой (ПО < ОО → ПН).
Осень 1843 г. В своих «Набросках к критике политической экономии» Энгельс разрабатывает тезис об историческом характере частной собственности (ЧC = f(t)).
Начало 1844 г. В трех статьях «Положение Англии» Энгельс улавливает связь между экономикой, классовой структурой общества и политикой в новейшей истории Англии и приходит к выводу о связи между промышленной революцией и развитием общества (ПС → ПО → ПН).
Лето 1844 г. В своих «Экономическо-философских рукописях» Маркс приходит к выводу об определяющей роли производства в жизни общества (ПС + ПО → ОО + ПН + ФОС) и приближается к пониманию его общего внутреннего механизма (ПС → ПО). За частной собственностью он обнаруживает более глубокую основу существования классового, буржуазного общества – специфический характер труда, отчуждение труда. А вместе с пониманием исторического характера как частной собственности, так и отчуждения труда, такое углубление означает подход к пониманию связи между характером труда и формой собственности, а тем самым и связи между производительными силами и производственными отношениями. Так Маркс приближается к ключевому открытию в области МПИ и к познанию всей структуры общества.
Осень 1844 – весна 1845 г. В книге «Положение рабочего класса в Англии» Энгельс развивает мысль о связи между промышленной революцией и революцией в гражданском обществе. Эта идея является одним из подходов к открытию связи между производительными силами и производственными отношениями (ПС → ПО).
Весна 1845 г. Маркс излагает Энгельсу в общих чертах свое материалистическое понимание истории. По определению Энгельса («Анти-Дюринг», статья «Карл Маркс», речь на могиле Маркса), МПИ – это первое великое открытие Маркса. Это открытие можно условно датировать 1845 годом.