Статский советник Евграф Тулин [сборник]

– Да это Хлопуша, ваше величество. Самый бедный человек в округе. Знаю я его хорошо. В одной тюрьме сидел с ним. В Оренбурге. Было времечко. Каторжный, рваный тюремными палачами. Пострадал от несправедливости. Сам с Бердской слободы, – ответил за Хлопушу Максим Шигаев.

– Зачем здесь? Кто направил? Или в войско пришёл, послужить мне? – уточнил «Император».

Хлопуша почесал немытый, грязный затылок и начал весело рассказывать: «Всё просто, ваше Величество. Призвал меня губернатор, Оренбургский, и говорит: «Не желаешь ли ты, каторжанин и пропащий человек, оправдание заработать? Тебе шестьдесят годков, одной ногой в могиле уже. Семью имеешь, ребёнка. Так и сгниёшь в остроге, без света и покоя. Предлагаю заработать прощение грехов своих. Хочу послать тебя на службу, в толпы бунтовщиков с государственным заданием. Выполнишь, моё генеральское слово, будешь прощён и помилован. А если ещё умудришься порох у неприятеля поджечь, пушки испортить или главного бунтовщика Пугачёва убить, то и денег заработаешь. Желаешь ли, спросил он меня?».

– А ты что? – хмурясь, уточнил «Император».

Я ему отвечаю: «Желаю, отчего не послужить за прощенье. Тем более за деньги. А что сделать нужно?»

Он мне говорит: «Возьми четыре моих указа и следуй в толпу Пугачёва. Один отдашь Яицким казакам. Второй Илецким. Третий Оренбургским. Четвёртый самому Пугачёву. При встрече с казаками расскажи им, что Пугачёв, этот человечишка, не истинный государь, а самозванец. Порох сожги, лошадей потрави и убей или порань Пугачёва. Тогда и прощенье тебе, и деньги будут».

Я ему отвечаю: «Согласен, давайте указы. Отпускайте меня, всё выполню в лучшем виде. Послужу вашей милости. Спасу оренбургский народец, себя не пожалею. Верьте мне, как себе. В тюрьмах и на каторгах исправился я, стал правильным, честным и праведным. Обязательно пушки испорчу, коней потравлю и другие подвиги совершу! Дайте только возможность показать свою натуру!».

Хлопуша сделал паузу. Глаза его загорелись лукавством и озорством. Пугачёв внимательно слушая каторжного сердито насупился. На его лице отразился гнев. Казаки, охраны «Императора», начали тихо роптать. Кто-то взялся за сабли.

– Что далее, не томи душу Хлопуша. Докладывай Императору побыстрее, а то повесит, устав слушать твою сказку. Да не наглей, а то перестараешься! – улыбаясь, подбодрил каторжного Максим Шигаев.

– Дальше было так. Дал он команду и меня из Оренбурга вывезли и выпустили в чистое поле. Начал я искать ваш стан. Встретил по дороге знакомого кузнеца из Берд. Он мне и подсказал, что стоите вы на самом берегу Сакмары. Что возле городка. Знаком для дороги в вашу сторону являются три виселицы с покойниками. Я и пошёл к Сакмарскому городку, увидел виселицы и нашёл вас. Вот они, эти указы, ваше высочество. Никому я их не показывал. Да и не собирался. Душа моя с вами. За праведное дело желаю голову сложить! Возьмите губернаторские записки, – с этими словами, Хлопуша достал из-за пазухи бумаги и передал Пугачёву, с поклоном.

– Ишь каков! Смел ты, лапотник! Язык твой, как помело. Когда-нибудь, за брехню твою, повесят тебя. А что тебе имя, Хлопуша, отец при рождении дал? – уточнил «Император», передав указы ближнему казаку из охраны.

На его лице отразилась лукавая улыбка.

– Нет, ваше высочество. Народ пожаловал. По отцу, я Соколов Афанасий Тимофеевич. Тверской я, крестьянин бывший. Только уж забыл я, как по отцу меня кличут. Всё больше к тюремному привык, к каторжному, – ответил, кланяясь каторжник.

– То-то и оно. А на Урале как говорят? Хлопуша – это пустомеля, врун, балагурный человечек. Посмотрим, может и ты таков. Может, заговорить меня решил? А потом дело своё чёрное исполнишь. Ну, расскажи, как раньше жил. Чем знаменит твоей жизни путь? Только не ври, всё одно узнаю. За враньё повешу, – сказал, ухмыльнувшись, Пугачёв, буравя пронзительными глазами незваного гостя.

– Да мало что хорошего в моей жизни. Хотя не жалею. Погулял вдоволь. Почти сорок пять лет с царями-императорами враждую. Не понимают они мыслей моей души. Правда ли, государь, послушать жизнь мою хочется?

– Говори, коль приказано! – строго прикрикнул один из ближних атаманов.

– Тогда слушайте, ваше высочество. Расскажу, как всё было: