Статус C

Бросить все это и двигаться дальше в одиночку? Или, наоборот, постараться заручиться поддержкой клана? Им богатства острова химер придутся как нельзя кстати. Но… Это ведь означает, что придется довериться им. Людям, которых я знаю всего несколько дней. Да и то это громко сказано. Не знаю я их ни хрена. Все они — лишь маски, виртуальные аватары. Как и я сам.

На допросе я не рассказал Джулии ничего нового. Выдавать громилу было бы глупо — он точно на моей стороне. Дважды он меня уже спасал и, возможно, его помощь окажется нелишней и в будущем. Надо только выяснить, кто он вообще такой. Насчет того, что меня могут поймать на лжи, я не особо беспокоился — камер наблюдения там все равно не было. Напирал на то, что было темно, а сам я был ранен и бежал куда глаза глядят.

Джулию и другого офицера, который как раз потом в ту ночь приехал на место происшествия и занимался расследованием, мой рассказ явно не удовлетворил. Продержали они меня часа полтора, гоняя по одним и тем же вопросам по кругу. Но в итоге, кажется, сдались.

Джулия, похоже, даже обиделась на меня. Когда мы вышли из участка, разговаривала сухо, держалась несколько отстраненно. А может, просто снова вошла в роль сурового копа. Жаль. Вчера вечером она мне нравилась гораздо больше.

Мы спустились на первый этаж и направились к парковке перед главным входом — я решил проводить Джулию до машины, а потом немного пройтись, собраться с мыслями.

Скользнул взглядом по рядам вирт-капсул на первом этаже. А может, прямо из этого салона сегодня и зайти в игру? Обычно здесь частенько ошивается кто-нибудь из Ежей, но после вчерашней заварушки они все наверняка залягут на дно на какое-то время. Да и система наблюдения здесь вроде в порядке, и дроны защитные есть. В конце концов, полицейский участок совсем рядом…

Джулия поймала мой взгляд.

— Что, тебе уже пора?

— Пока нет. Кстати, а вы сами…

— Играю ли я? В детстве пробовала, конечно. Но сейчас у меня на это совсем нет времени. Отсыпаться-то толком не успеваю между дежурствами. Плюс тренировки. Плюс онлайн-обучение. Вот и вся моя жизнь…

Последнюю фразу она сказала с некоторой грустью, будто сама только что взглянула на себя со стороны.

— Ты, кстати, тоже не особо-то увлекайся виртуалом.

— Сами ведь советовали…

— Да, конкретно сейчас это тебе даже в плюс. Лучше, чем шататься по улицам. Но когда снимешь оранжевый статус, найдешь нормальную работу — бросай все это. Иначе затянет, как трясина.

— А может, это мой единственный п-путь наверх?

Она покачала головой.

— Это иллюзия, Фрост.

Возле вывески с хот-догами старого Ченя я снова невольно замедлил шаг.

Пожилой азиат, как всегда, трудился за стойкой, готовя свои фирменные хот-доги. Движения его были вроде бы и неторопливыми, но при этом выверенными до миллиметра, так что казалось, что у него в руках все само собой вертится.

Неужели он как-то связан с бандой Джинкс? Сроду не подумаешь. На вид — просто божий одуванчик. Всегда такой улыбчивый, приветливый…

Джулия обернулась, увидев, что я отстал.

— Ах да. Я же обещала. Ну, давай зайдем.

Я запротестовал, но она уже направилась к стойке.

— Да не надо…

— Не геройствуй. Тем более что я тебя задержала, и в столовую к Брику ты уже не успеваешь. Не оставаться же тебе голодным весь день? Да я и сама обожаю эти хот-доги.

Она вдруг поклонилась старому Ченю и, к моему удивлению, что-то сказала по-китайски. Тот закивал, улыбаясь еще шире, и с удвоенной скоростью принялся колдовать над столом. Вскоре перед нами уже стояли две одноразовые тарелки с угощением. Поджаренные сосиски в надрезанной булке, фирменный соус, листья салата, немного овощей… Совершенно тривиальный набор дешевых продуктов, который благодаря мастерству повара превращался в маленький шедевр.

— Угоссяйтесь! — поклонившись, произнес старый Чень с сильным акцентом. — И возьмите. На удачу!

Он протянул Джулии веер лотерейных билетов. Их у него было полно — целый стенд справа от стойки. Самой разной стоимости — от одного кредита до полтинника. И почти с каждым хот-догом старик пытался в довесок втюхать и билетик.

— Спасибо, Чень, — покачала головой Джулия. — Ты же знаешь, я не верю в удачу. Да и вообще, знаешь, как называют лотереи? Налогом на дураков.

— Оссень зря, — хозяин заведения сокрушенно покачал головой, будто отказ его совершенно расстроил.

И снова настойчиво протянул девушке билетик.

— Возьмите! Это подарок. Бесплатно.

— Ну хорошо, — сдалась она.

Повертела в пальцах яркую бумажку и, потерев ногтем черный прямоугольник защитного слоя, обнажила квадратный штрих-код. Отсканировала его браслетом смарткома, и над ним тут же возникла небольшая голограмма с забавным мультяшным персонажем. Закрутившись на месте, он неловко шлепнулся и вздохнул. Сценку эту сопровождала короткая мелодия, оборвавшаяся резким аккордом.

— Я же говорила, — пожала плечами Джулия.

Китаец тем временем протянул веер билетов мне.

— Возьмите!

— Да я же ничего не п-покупал…

— Подарок, — повторил он.