Ставка на герцогиню

Он предложил мне то, чего я хотела. О чем грезила и мечтала с момента своего появления здесь. Но сейчас… Почему мне так грустно сейчас от одной только мысли о том, что все это в самом деле возможно?

Вздохнув, я провела ладонью по лицу и прикрыла на мгновение глаза.

В кои-то веки я не могла понять собственные чувства и мысли. Меня должна накрывать эйфория. Счастье. Но вместо этого мне до ужаса грустно и обидно, будто кто-то отбирает то, что я так грезила получить.

Дурость какая-то!

Тряхнув головой и сделав несколько глубоких вдохов, я развернулась и пошла в сторону замка. Проще признать сейчас то, что я совершенно не понимаю сама себя. И честно говоря, я даже не понимаю, как начать это делать.

Может, именно потому я решила пока не занимать свою голову этими мыслями. Развод только забрезжил на горизонте. Он будет не так скоро. Еще слишком много проблем нужно решить. И… этом я, пожалуй, и займусь.

Да, я отдавала себе отчет в том, что ухожу от проблем, нырнув с головой в работу. Но сейчас мне это было просто необходимо. Герцог уехал следующим утром в Тавкаен. Взял с собой нескольких воинов и отбыл ранним утром. Мы больше не говорили.

Буквально вслед за ним уехал и лорд Иэйтен. Его сопровождал отряд из двадцати человек во главе с Хольдериком.

Мы с Ореком встретились за завтраком, обсудили будущие планы и пока решили не тратить силы на уроки. Мое письмо лорду Шанту улетело магической почтой, а я тоже начала собираться.

– Ваша светлость, мы ее оставим тут? – Лана игралась с Маркизой-Графиней.

Ну, как игралась… Если предыдущая хозяйка тела еще должна была гоняться за мячиком, если верить Шарлин на слово. То нынешняя… Графиня сидела у ног Ланы и смотрела на откатившийся зеленый мячик как на кровного врага. Служанка опять подняла игрушку, отбросила в сторону, и еще один такой же взгляд достался уже девушке.

– Хочешь взять ее с собой в Драконий залив? – поинтересовалась я, перебирая вещи в шкафу.

В прошлое наше посещение там уже было холодно. А тогда на дворе было довольно теплое и безветренное лето. С наступлением осени, боюсь, придется шубу искать для прогулки по берегу Океана богов.

– Нет, просто, тут ей, наверное, будет скучно одной, – Лана потянулась погладить собачку.

А та так громко клацнула зубами в нескольких сантиметрах от женских пальцев, что я даже испугаться не успела.

– Или нет, – ошарашенно пробормотала Лана, отступая от все еще обиженной на нас Графини.

– Ты ее кормила? – уточнила я. – Раньше она тебя как-то больше любила.

– Это было до того, как я отвела ее в псарни, увидеться с детьми, – скривилась она.

– Я так понимаю, щенки ее не признали.

– Угу.

Вздохнув, я посмотрела на собаку:

– Может, мы совершили ошибку.

– Я до сих пор не могу поверить, что вам удалось прибегнуть к такой магии, ваша светлость, – Лана уже забыла о том, что ей только что пытались откусить пальцы, и вновь попыталась погладить Графиню. Та зарычала, но характер демонстрировать больше не стала. – Это что-то невероятное! Вы вернули к жизни собаку, которая умерла!

Да, Лане пришлось рассказать о том, что Маркиза больше не Маркиза, а очень даже Графиня. На удивление, девушка восприняла эти новости стойко и даже с восхищением.

Но я не нашлась, что ответить на это. Может быть, потому что понимала одно – это не самое сложное, что мне предстоит сделать.

– Завтра утром отправляемся, – скомандовала я, наконец отыскав в недрах шкафа теплый плащ. – Собака подождет нас дома.

Я получила свою порцию рыка на эти слова, но не отреагировала.

А на следующее утро, перед тем как мы выдвинулись в путь, пришел ответ от барона. Лорд Шант удивился моему вопросу о возможности купить корабельную древесину, но ответил. После разговора с лордом Фингаром стало понятно, что барон скинул нам цену почти в половину. Это было только на руку.

– Так, но это все равно не все затраты, – почесав тогда подбородок, произнес советник герцога. – Еще нужно восстановить верфь, найти рабочих, собрать команду моряков…

– Да, я понимаю, что работы много, а денег не очень. Но не воспользоваться предложением барона Шанта было бы глупо. Хотя… он явно сделал нам скидку себе во вред.

– Если ваша задумка с открытием новых торговых путей будет удачной, то барон Шант сможет продавать древесину туда, где она необходима.

– Или продавать ее нам, – заметила я. – Если торговые пути будут выгодны, одного корабля нам будет мало.

– И что в таких количествах вы собираетесь продавать, ваша светлость? – поинтересовался лорд Фингар. – У нас сейчас нет особого излишка ни в чем.

– Для излишка нужно расширить шахты, – загнула я первый палец. – Организовать рыбное хозяйство, построить солеварни для засолки рыбы, наладить производство ткани. Я видела отчеты, в Священный град переправлялось очень много льна и хлопка. Если мы начнем его обрабатывать здесь, то цена вырастет в разы. Да и зерна в следующем году будет с избытком, если боги больше не будут гневаться.

– Про зерно пока рано говорить, – качнул головой советник. – Эту зиму мы переживем только на том, что нам прислали из Авеля. Хорошо, что у них был урожайный год.