Ставка на герцогиню

– Сейчас? – волшебник удивленно вскинул брови. В его взгляде так и читалось, что сейчас слишком расточительно тратить магию. Но я собралась воспользоваться его помощью по-полной. А сама внести лишь толику.

В моем резерве должна была еще оставаться сила. А для ритуала с Адель у Орека был припрятан флакон. Я могла сейчас позволить себе показать всем собравшимся и самой себе, что идея с портом и исследованием новых земель вовсе не прихоть, а необходимость.

К тому же маг, которому не требуется индовир, слишком ценный кадр. Хорошо, что он отправился с нами.

– Да, Орек, мы сделаем это сейчас, – решила я, шагнув к краю пирса и опустив взгляд к воде, через которую просматривалось дно. Слишком близкое и слишком опасное для кораблей.

И с этим нужно было что-то сделать сейчас, пока у меня есть в организме индовир и маг под рукой.

* * *

Орек не очень был рад моей задумке, но выбора у него не оставалось. Если мы сейчас уберем мель…

В общем, на словах это оказалось в разы проще, чем на деле. Нельзя было просто опустить почву, на ней стояли постройки. Нужно было снимать пласт земли за пластом, отодвигать ее вглубь. Убирать мель, увеличивая глубину.

У меня по лицу струился пот, несмотря на то что на берегу было холодно. По-настоящему холодно. В какой-то момент наше сопровождение ушло греться, оставив нас с Ореком наедине.

А мы проворачивали магию, которая высасывала из меня все силы. С каждой минутой вода перед пирсом становилась все темнее. Снимая пласт песка, камня и земли, мы расщепляли его. Остальное делала вода, унося частички некогда твердой почвы.

Радовало одно: порт обмельчал не так давно. Раньше суда могли заходить в него, не опасаясь сесть пузом на камень. Значит, нам нужно просто откатить время назад. Сделать так, как было раньше.

– Ваша светлость, как вы себя чувствуете? – Орек на мгновение опустил руки.

– Нормально.

Я не солгала. Несмотря на количество потраченной магии, я не чувствовала усталости или изнеможения.

Кивнув, подтвердила свое желание вернуться к начатому.

Солнце уже окончательно взошло и медленно двигалось к центру небосвода, когда я опустила руки и села на пирс. Ветер трепал волосы, охлаждал лицо. А перед нами темнели воды океана. И нигде вблизи больше не было видно мели.

– Не могу поверить, что мы это сделали, – в тишине, нарушаемой только свистом ветра, произнес Орек.

Двоедушник выглядел помятым. Но все еще стоял ровно и крепко держался на ногах.

Меня кольнула зависть. Вот может же человек использовать магическую силу! Без индовира и каких-либо других допингов.

Прикрыв глаза, я решила проверить, насколько сильно опустел мой резерв. После такой магии он должен был быть полностью пустым. Да только… Стоило прикрыть глаза, как я тут же их распахнула и ахнула, глянув на своего учителя.

– Орек?..

– Да, ваша светлость?

– Я не потратила и капли магии из резерва. Так же не бывает.

Глава 10

Город Урел – столица Флемур.

Королевская резиденция.

– Нет… Нет. Нет! – Шарлин обхватила себя руками за плечи и раскачивалась из стороны в сторону. Калет стоял неподалеку от подоконника, на котором сидела его сестра, и молчал.

Он не представлял, что она сейчас переживает. Удар за ударом наносила ей судьба. Боги будто насмехались над Шарлин.

Вначале она потеряла любимого питомца, затем из жизни молча ушла мать, а сейчас девушка теряла и свободу. Утром этого дня открылся портал в королевский замок и привел делегацию из королевства Смиф. Вместе с ее будущим женихом.

– Ты должен мне помочь, – прошептала она одними губами, глядя обезумевшим взглядом на брата. – Ты видел его. Я не стану его женой. Ни за что!

Да, наследный принц видел того, кого пророчили его сестре в мужья. Высокий статный мужчина с идеальными манерами и приятной речью. Вот только, несмотря на наряд из черной парчи и хорошее воспитание, он был змеелюдом.

Большая, покрытая золотой чешуей голова на длинной шее. Лысая черепушка, раскосые глаза с желтой радужкой и вертикальным зрачком. Отсутствие носа и тонкий раздвоенный язык.

А когда будущий жених протянул принцу руку для пожатия, как было принято в королевстве Смиф, ладонь Калета стиснули холодные пальцы с длинными черными когтями.

– Что я могу для тебя сделать? – мужчина шагнул к Шарлин.

Девушка вздрогнула, протянула к брату руки, вцепилась в него мертвой хваткой и прошептала, глядя в глаза:

– Помоги мне сбежать. Отец не отступится. Ты видел. И мама… Ее больше нет, чтобы опять помочь.

– Опять? – Калет нахмурился. Что-то внутри него клацнуло. – Что это значит, дорогая сестрица?

Девушка прикусила язык, испуганно глядя на брата. Но под его пристальным и суровым взглядом не смогла удержать тайну. Тайну, которую она сама узнала не так легко, как ей бы того хотелось.

– Та стрела, – прошептала она одними губами. – Матушка старалась нас защитить. Но… яд не сработал.

– Яд? – Калет тряхнул головой.

Шарлин поджала губы, вздохнула:

– Его величество должен был погибнуть на той охоте. Но что-то его спасло. Что-то, чего я не могу объяснить.

Калета как будто молнией ударило.