Ставка на любовь

В какой-то миг почувствовала, как перстень в руке нагрелся, а волосы взмыли в стороны от порывистого ветра. Раздался грохот и следом звук битого вдребезги стекла.

– Софи! – Джеймс потянул меня на себя, и мы вместе упали на дорогой паркет. Мне повезло оказаться на муже, а вот он сильно ушибся.

Открыв глаза, увидела перепуганное лицо свекра, лежащего рядышком, и ноги, покидающие кабинет.

– Советую вам уезжать из столицы, – сказал Абиаси на прощание, – я никому не скажу о девушке, но, думаю, отголоски ее магии уже почувствовали те, кого вы хотели найти. Если встречу старика раньше вас, дам ему весточку. Это все, что могу сделать. Прощайте.

Стукнула дверь, закрываясь. Застонал Джеймс, пытаясь убрать мой локоть со своего живота.

– Будем надеяться на лучшее, – прокряхтел хозяин дома, поднимаясь с пола и протягивая мне руку. – Пожалуй, вам не стоит пока обращаться к силе артефакта, Софи. Повезло, что осколки вынесло наружу, а не в кабинет.

Я повернулась в том же направлении, куда посмотрел массир Дэниел. Окно зияло пустой черной дырой. Даже раму вынесло наружу, а со стены сыпалась мелкая каменная крошка. Прохлада хлынула в дом, отчего кожу покрыли сотни мелких мурашек.

– Кажется, у меня отбита печень, – тихо пожаловался Джеймс, переползая к дивану.

– После твоих гулянок там нечего отбивать, – отмахнулся его отец, а потом вдруг рассмеялся.

Странно. С нотками настоящей истерики.

– Папа? – осторожно позвал его Джеймс.

– Все хорошо, – утирая выступившие слезы с глаз, пробормотал массир Дэниел. – Просто хотел сказать, что до свадьбы заживет, а потом… – Тут он посмотрел на меня и громко, как-то по-детски шмыгнул носом. – Вспомнил, что ты уже. Женился.

Сказал – как диагноз поставил. И тон такой, мол, прости, сын, но лекарств от этой болезни нет.

Джеймс в свою очередь выслушал отца спокойно, будто давно знал, что неизлечим, и теперь смирился.

Улегшись на диване, он, небрежно отбросив в сторону осколок стекла, грустно вздохнул и сложил руки на груди. Прикрыв глаза, сообщил тихо:

– Можно минутку покоя? Что-то сил не осталось.

Глядя на эту картину, я шагнула в сторону двери.

– Куда вы? – спросил массир Дэниел. – Софи, мы найдем выход, не переживайте.

– Я бы хотела побыть одна, – ответила тихо. – Можно мне уйти? Вы не против?

Джеймс со стоном приподнялся на локтях. Мужчины переглянулись, в похожих глазах мелькнула настороженность.

– Мне кажется, это не самый лучший вариант, – осторожно начал супруг.

– Да-да, – перебила его я. – Знаю, только мне действительно хотелось бы подумать над услышанным и случившимся. Одной. Столько всего навалилось разом.

– Но что, если снова начнется?.. – пробормотал Джеймс, усаживаясь. – Сейчас напридумываешь Верт знает что, призовешь кого-нибудь… У нас много умерших родственников, кроме тети Лоли.

– Обещаю думать осторожно.

Он начал подниматься, но я вскинула руки, останавливая его:

– Останься. Не ходи со мной. Обещаю, если почувствую себя неважно, сразу попрошу кого-нибудь тебя найти.

Супруг хмурился. Идея оставить меня одну его явно не вдохновляла.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Если ты уверена…

– Да.

– Я подойду позже, Софи. – Джеймс посмотрел на отца. – Мне как раз нужно поговорить с тобой, папа, наедине.

Тот лишь задумчиво кивнул.

Попрощавшись с хозяином дома, я выскользнула за дверь и, подхватив юбки, опрометью бросилась наверх. Комнату, выделенную нам с мужем, нашла безошибочно. Там же с удивлением обнаружила, что мои вещи уже разобрали. Служанка, как раз собравшаяся уходить, смутилась и сообщила, опустив глаза:

– Мисси Амелия велела вас обустроить. В кровать я положила грелки, в купальне нагрели воду и можно принять ванну, если вы соблаговолите.

Секундная злость на то, что кто-то рылся в моих вещах без разрешения, улетучилась мгновенно, стоило услышать про купальню. Вот это было кстати.

Смыв с себя пыль дорог, я разом почувствовала себя лучше, а в голове стало легче. Новости последних дней все еще давили, сковывая движения и заставляя опасаться завтрашнего дня, но теперь пришло понимание очевидного: назад пути нет. Кельхельм оберегал меня сколько мог, однако больше он не ждет меня. Куда идти дальше – нужно выбирать.

И от этой возможности выбора было страшно.

Сверну не туда – пострадают дорогие люди, останусь на месте – тоже хорошего не жди.

Закрыв глаза, медленно начала вспоминать все события этого вечера, остановившись на проводнике, что знал темневиков. Вот оно! Абиаси уже указал направление. Если не найду там родственников, то хотя бы про свой дар больше узнаю.

Раскрыв глаза, испуганно посмотрела на окно. В доме было тепло и уютно, а там… за его стенами ждала неизвестность.

Вурдемгардский лес ждал.

В детстве я читала об этом месте. Если и были страшные существа, которыми мама пыталась меня припугнуть и заставить стать осторожнее, то точно не темневики. О нет, людей я не боялась. Меня страшили магические гады, что рождались там, в чащобе жуткого леса.