Ставка на любовь

Барабой, гугорот, стутник, химерраш… Их было бесчисленное множество! Кто-то воровал сны, кто-то смех, другие просто питались страхом. Их выплюнул из себя Вурдемгардский лес, чтобы сеять ужас, болезни и смерть. Так рассказывали старики, пугая непослушных внучат.

И там, по словам проводника, жил мой дед. Прелесть. Ну а где же еще, в самом деле?..

К моменту, когда служанка помогла мне переодеться и улечься в кровать, в голове уже созрел план. Плохой, непродуманный и опасный. Я собиралась бежать. Разумеется, тайно.

Потому что родители Джеймса оказались хорошими людьми, сам он проявлял искреннюю заботу, а мама вот-вот могла узнать о моем отъезде и примчаться в столицу.

И я не хотела рисковать ими. Никем из них. Хороших людей и без того мало, зачем рисковать?

Перевернувшись на бок, усмехнулась с долей отчаяния. Не о такой жизни я мечтала, покидая родной городок. Мне мечталось о приключениях и новых впечатлениях, но разве могла я полагать, чем эта авантюра обернется?

Сегодня магия, таящаяся во мне, вырвала с корнем раму из окна, совсем недавно убила стаю голодных волков… И кто знает, на что еще я способна?

К тому же Абиаси говорил, что кто-то уже должен был почувствовать силу темневика, а значит, скоро в доме появятся нежданные гости и еще неизвестно, чем этот визит обернется для человека, приютившего меня под своей крышей.

Для друга моего отца.

О последнем пункте я специально старалась не думать, потому что эта тема волновала больше других, бередила душу и заставляла сердце усиливать стук о ребра. Так хотелось знать о нем больше.

Мортимер Стоун Блейд. Кем он был? Какие имел привычки? Как встретил маму и почему оставил ее?

Перевернувшись на живот, я крепко зажмурилась, стараясь выровнять дыхание и прогнать непрошеные слезы.

В этот момент дверь открылась и в комнату прокрался Джеймс. Приблизившись, он осторожно сел на краешек постели и позвал меня по имени. Тихо. Шепотом.

– Софи…

Я не отозвалась, притворяясь уснувшей. Он посидел еще немного, погладил меня по плечу и накрыл одеялом, пробормотав:

– Вот и хорошо. Утром решим, как быть дальше.

Супруг поднялся и вышел, осторожно закрыв двери. А меня вдруг обуяла тоска. Такая сильная и беспросветная, что даже повыть захотелось. Как тому псу, что жил у соседского дома в Кельхельме.

Сегодня я слышала голос Джеймса в последний раз. А дальше… Дальше пойду одна. Потому что не имею права рисковать его жизнью. Потому что сама заманила его в эту ловушку и теперь всей его семье приходится разбираться с тем, что случилось по моей вине.

Но боги свидетели, я никогда не хотела кому-то зла…

Сон окончательно сбежал от меня, и, откинув одеяло, я рывком села, а затем и соскочила с кровати. Пробежав к окну, толкнула створку, жадно глотнула прохладного воздуха и мотнула головой, отгоняя жалость к себе.

Нужно было уходить. Сегодня. Сейчас. Немедленно. Не дав себе возможности передумать и смалодушничать. Темнота за окном одновременно и пугала, и манила меня. В такое время суток никто не вглядывается в лица, стираются границы дозволенного и запретного и мир видится совсем другим, словно с наступлением ночи открывается другая реальность.

Мне не хотелось идти туда одной, но и позвать с собой было некого. Уверенно прошествовав к гардеробу, встроенному в стену, вынула дорожное платье, плащ, полуботинки и небольшой пустующий саквояж. Из тайного кармана, нашитого в складках юбки, достала кошель и тщательно пересчитала имеющиеся деньги. По всему выходило, что дорога меня ждет только в один конец – на обратный путь просто не хватит средств.

Что ж, риск – дело благородное, а я, оказывается, из древнего рода, так что не имею права сидеть и скучать! Если и дед не будет мне рад и не сможет ответить, как обуздать силу, то будет очень печально.

Впрочем, думать следует обо всем по порядку, на крайний случай поселюсь в том же лесу и буду отравлять ему жизнь, пока не выберет из двух зол меньшее.

Одного было жаль: не нашлось у меня мужского костюма! Вот было бы хорошо переодеться в юнца для путешествия… Ведь чем дальше от столицы, тем опасней для одинокой мисси и тем больше вопросов могло вызывать мое появление, даже если найму кого-то из служек в сопровождение. Но, благо, сразу родилась новая идея: прикинуться знахаркой. Этот дар хоть и редко среди женщин передавался, зато к ним отношение было более доброжелательным и настороженным. Их побаивались, сторонились и старались не обижать. Оставалось только врать напропалую, что умею лечить!

Я была почти готова выйти, когда услышала тихий скрип открывающейся двери. С ужасом оглянувшись, увидела супруга. Джеймс, облаченный в верхнюю одежду, вошел без стука и очень удивился, увидев меня вне постели, полностью одетой для выхода.

– Я думал, ты спишь, – поделился супруг, разглядывая полуботинки, что я держала в руках.

– Решила прогуляться, – пожав плечами, задвинула босой ногой приготовленный в дорогу саквояж за себя.

Муж проследил за этим действием с удивительным спокойствием, кивнул то ли моим словам, то ли собственным мыслям и проговорил задумчиво:

– Впрочем, так даже лучше.