Ставка на любовь

– Прибыли, – каркнул возница, и карета стала замедлять ход.

Я отодвинул занавеску и выглянул в окно, хмуро разглядывая Головной королевский штаб. В двух окнах первого этажа горел магический свет.

– Ждите, – велел, покидая карету. – Это много времени не займет.

Решив не будить Софи, демонстративно поставил на дверцы легкие защитные заклинания, пообещав вознице доплатить за вынужденную задержку, и отправился в серое безликое здание, проговаривая про себя заготовленную заранее речь.

– Массир Ллойд? – в голосе дежурившего этой ночью Гаррета Пормана послышалось удивление. – Входите. Чем обязан?

– Добрый вечер, – изобразив смущение, я помял в руках снятую шляпу, – у меня к вам дело безотлагательного характера.

– Что ж, пройдемте в мой кабинет, молодой человек. Я как раз заварил чай, не изволите ли присоединиться? Нет? Что ж, слушаю вас очень внимательно.

Я бросил взгляд на окно, задумчиво пожевал губу и снова покрутил в руках шляпу. Массира Пормана мне представили давно. Он был хорошо знаком с моим отцом и слыл неплохим человеком. Насколько может быть неплохим сотрудник головного королевского штаба. Осторожность с ним точно не мешала.

– Понимаете, – начал я заранее отрепетированную речь, – как вам уже, должно быть, известно, с некоторых пор у меня появилась супруга.

Гаррет Порман громко хмыкнул, погладил густые усы и потянулся за чаем. Отпив пару глотков, взглянул на меня с интересом:

– Известно, а как же. Продолжайте, продолжайте…

– Так вот… – Я возвел глаза к потолку, пересчитал магические светильники – их было ровно пятнадцать… Выдержав нужную паузу, выдал, немного понизив голос: – Моя семья не то чтобы одобрила этот немного скоропалительный брак.

– Так-так, – массир Порман снова хмыкнул.

– И мы с женой решили покинуть столицу немедленно! – патетично закончил я.

Было интересно, насколько достоверно сыграна роль оскорбленного сына, обиженно надувшего губы на родителей, не принявших его выбор. Казалось, массир Порман вот-вот усомнится в услышанном и откажет в приеме, велев приходить утром и делать все, как положено уставом.

– Что ж, – наконец устало вздохнул мужчина, а я затаил дыхание. – Как понимаю, вы собрались ехать с женой в место вашей службы? Сейчас? Ночью?

– Именно так. И хотели бы получить всю сопутствующую документацию.

– А где же она сама?

– Спит. – Я бросил взгляд на окно. Приблизившись, отодвинул тяжелую гардину и взглянул на карету. – Она очень утомлена, а впереди длинная дорога.

– Но ждать вы не намерены, – массир Порман покачал головой, глядя на мой решительный вид. – Что ж, документы готовы, и мне, право, все равно, когда их вам выдавать. Можно и сейчас. Только помните, что квартира выделена вам там только с даты официального начала службы, а до тех пор…

– Мы будем арендовать, – с готовностью согласился я. – У меня есть некоторые сбережения.

– Тогда прошу к столу.

Мужчина вынул из ящика связку ключей и открыл скрипучую дверцу тяжелого сейфа.

– Вас распределили в Бейворд, – обернувшись, сообщил он, раскладывая на столе бумаги: небольшую, с ладонь, книжку с профилем короля на обложке, два листа побольше и огромную тетрадь, в которой велел расписаться. Сам тоже черкнул пару слов в тех документах, что оставались мне. Сняв перстень, произнес заклинание и поставил печати. – Ну вот и все. Принимайте и отправляйтесь. Военный билет сдадите в канцелярию по месту прибытия через неделю, тогда же получите адрес и ключи от квартиры.

– Благодарю вас, – буркнул в ответ, сгребая выданные бумажки. – До свидания.

– Берегите себя, – тихо ответил Порман, запирая за мной двери. – Хорошей службы.

Софи все еще спала, когда я сел в карету и приказал двигаться к центральному телепортату. Время перемен пришло, как бы страшно это ни звучало.

Глядя в окно на знакомый с детства пейзаж, я думал о том, что так и не повидался с братом перед отъездом. Да и прощание с матерью было весьма скомканным. Поднявшись к ней, я некоторое время стоял под дверью комнаты, не решаясь постучать. Столько нового узнал о родителях, что не представлял, как смотреть им в глаза. Мама сама вышла ко мне.

– Что случилось, дорогой? – спросила она, с беспокойством осматривая меня. – С Софи что-то?

“И с Софи. И разговор с отцом, – подумал я про себя, чуть скривив губы в нервной улыбке. – Просто вечер откровений какой-то случился”.

– Джеймс? – Мама приблизилась. – Что с тобой?

Я молчал, не в силах сказать хоть что-то. Смотрел на нее, узнавал и не узнавал. Как могла эта хрупкая женщина выступать на стороне сопротивления? Кто мог в это поверить? Чем вообще занималось это самое “сопротивление”?!

– Все хорошо, – наконец ответил, поняв, что беспокойство в ее глазах начало копиться в виде влаги. Только слез не хватало! – Я немного устал, вот и все.

– Понимаю. Что-то еще?

Она продолжала пытливо вглядываться, словно по чертам лица могла прочесть мои мысли.

– Да. Хотелось бы попросить прощения за свой поступок. За поступки в целом. С тех пор, как узнал о назначении, словно голову потерял. Так странно все получается…