Ставка на любовь

Я испугался и – признаться честно – едва не отступил. Но Софи сделала шаг вперед, растаяв в слепящей белизне света, и мое тело само двинулось следом, отвергая голос рассудка.

Стоило оказаться внутри странного портала, как паника стала пробираться под кости, щекоча позвонки и заставляя вставать дыбом каждый волосок.

– Софи! – позвал я почти в отчаянии.

– Джеймс! Дай руку! – услышал словно издали.

Выставив вперед сразу обе руки, я зашарил в пустоте, чувствуя, что теряю связь с реальностью и… будто таю. Хотел закричать снова, но изо рта больше не вырвалось ни звука. А потом моих пальцев коснулась ее холодная ладошка, сжала их, потянула на себя.

И вот ноги снова ступили на землю, и появилась возможность дышать. Я хрипло втянул воздух, закашлялся, пошатнулся и едва не упал, но Софи удержала меня, приобняв сбоку.

– Прости, – шепнула она, – я не знала, что это так страшно. Впервые шла темной тропой. Прости меня.

Я продолжал кашлять и держаться за нее, как утопающий за спасательный круг. Пока рядом не вывалился Гаяр. Прямо из воздуха, на сырую землю, мне под ноги.

Парня колотило от холода, и мой дар мгновенно отозвался на чужую нужду. В последний раз сжав плечо жены, я присел на корточки и стал быстро осматриваться в поисках своего саквояжа.

Только тут до меня дошло, что мы находимся в странном, если не сказать жутком, месте. На земле, аршинах в трех от меня, лежало несколько белых палок, слишком напоминающих кости. А чуть дальше я приметил пару крупных каменных изваяний на земляных валунах.

– Это же не могилы? – зачем-то спросил я.

– А что? – вопросом ответил Гюс, усаживаясь напротив и подавая мой саквояж. – Вас бы смутило такое место?

Я устало посмотрел на старика и уточнил:

– Меня смутило бы только одно кладбище близ Румседа. То, что находится рядом с заброшенной темницей Суровой башни. То, где в общих могилах закапывали десятками всех казненных, лишая их родового имени и обрекая на вечное ожидание милости короля.

– А, – Гюс пожал плечами, – жаль, что вы этого раньше не сказали. Теперь поздно что-то менять, увы. Так что с Гаяром? Он скорее жив, чем мертв? Или?..

Я втянул воздух сквозь стиснутые зубы, отнял свой саквояж, выпавший из рук, видимо, еще при переходе через портал, и принялся за осмотр бедняги принца, снова павшего жертвой недосмотра своего провожатого.

– Почему вы не предупредили нас, что ждет за дверью? – спросил я, взбалтывая нужную настойку и вливая ее в Гаяра. – Понимаю, меня вам не жалко, но парень вроде нужен живым.

– Я сказал, что переход будет сложным, – напомнил Фергюс Блейд. – А вы ответили, что доверяете мне.

– Больше не стану совершать столь опрометчивых ошибок, – кивнул я.

– То-то же, – старик довольно улыбнулся. – Нельзя же и впрямь быть настолько легковерными. Вокруг война, все умирают; пора задействовать смекалку и остроту ума. Если, конечно, вы это умеете. А в том переходе вы бы не умерли, потому что на вас Ее метка. Но могли бы потеряться. Надолго.

Я закончил с Гаяром, убрал пустой пузырек из-под настойки в саквояж, поднялся и только тогда сообщил:

– Вы негодяй.

– Знаю. Теперь знаете и вы.

– В таком случае мы уходим, – постановил я, отворачиваясь. – Софи, нам пора.

Она не отозвалась. Я видел ее призрачный силуэт чуть поодаль. Рядом с валуном и камнем. Она сгорбилась над чьей-то могилой, подозвала магического светляка ближе и что-то читала, не обращая на меня внимания.

– Кто там? – Я повернулся к фергюсу Блейду. – Кого она нашла?

– Мою жену, – ответил он тоном, не выражающим ни единой эмоции. – Феону Анжелу Блейд. В девичестве Молд.

– Ее пытали?! – ужаснулся я, покосившись невольно на огромную серую башню, притаившуюся вдали и имевшую в народе название “Суровая”.

– Нет, но она изъявила желание найти последнее пристанище здесь. Среди сотен других, наделенных тем же даром, что и мы. Почти все могилы здесь принадлежат темневикам или их пособникам, массир Ллойд. Здесь же мы провели когда-то похороны сына.

– Ох, – только и сказал я.

Гаяр застонал у моих ног, приходя в себя. Я хотел помочь ему встать, но Гюс остановил меня.

– Пусть поднимется сам. Как сам нашел выход из перехода. Он должен быть сильным для того, чтобы жить долго и счастливо.

– Не все могут быть сильными, – возразил я.

– От простых смертных этого и не требуется, – ухмыльнулся Фергюс. – Вы можете позволить себе слабости. Гаяр – нет. Иначе погибнет.

Я вспомнил, зачем старик вел за собой этого молодого парня, и не стал больше спорить. Король – а именно на эту роль готовил Фергюс Блейд своего протеже – и правда много чего не мог себе позволить. Не мог доверять, проявлять нерешительность или быть пристрастным… И много чего еще. К тому же путь на трон почти всегда тернист и оставляет следы крови за властителем. Такой участи мало кому можно было пожелать, но Гаяр ее, как видно, захотел, заключив сделку с Блейдом. Так мне ли вмешиваться и советовать им что-то? Дело лекаря – дать пилюлю от головной боли, а не вызывать ее.

Так, махнув рукой на старика и парнишку, я пошел за своей женой.

– Софи, – позвал ее снова.

На этот раз она обернулась.