Ставка на любовь

Я снова открыл рот, чтобы спросить, что там за кокон, но меня неаккуратно повернули, в который раз ткнув лицом в грязь. Пока кашлял и ругался не хуже жены в минуты гнева, старик чертил на земле новую дверь, бормоча заклинание. Кое-как повернув голову, я хотел позвать Гаяра, чтобы помог встать, но умолк, подавившись словами. Передо мной таял призрак молодого мужчины, одетого в старомодный солдатский мундир. Он тепло улыбался, разглядывая старика, мечущегося рядом.

– Вы… – начал я.

Призрак посмотрел на меня. Кивнул. И пропал.

– Готово! – провозгласил старик, вытирая лоб грязной рукой.

– Не похоже на дверь, – усомнился появившийся в поле зрения Гаяр.

– Я что, художник, по-твоему? – возмутился Гюс. – Ныряй!

И он втолкнул парня в дыру.

В следующий миг я сильно напрягся, понимая, что снова предстоит пройти сквозь темные тропы. С учетом того, что я не мог самостоятельно подняться, это даже пугало.

И тут моей ладони коснулись тонкие ледяные пальцы.

– Ты жив, – не то спросила, не то утвердилась во мнении Софи, присаживаясь напротив. Она была бледна до прозрачности, щеки слегка ввалились, а губы подрагивали. – Я думала…

– Жив, конечно, – я улыбнулся ей. И даже сесть смог, стараясь не сильно морщиться. Откуда только силы взялись? – Все хорошо.

– Ничего хорошего, – опроверг мои слова Гюс. – Если бы не Гаяр, пришлось бы хоронить его.

– Гаяр? – Софи резко повернула голову и совсем не по-родственному посмотрела на деда. – Вот как?

Ее пальцы в моей руке дрогнули, пытаясь вырваться на свободу.

– Софи, – позвал я. – Не нужно. Что бы ты ни собиралась делать. Пожалуйста.

Я чувствовал, что она сама на грани полного опустошения. Ее мелко трясло, а в глазах отражалась тьма. Потянув на себя жену, попробовал подняться и застонал.

– Что? – сразу опомнилась она, обращая на меня все свое внимание.

– Бежать надо, вот что, – ответил ей неугомонный старик. – Либо следуйте за мной, либо прощайте. Но сюда вот-вот перебросят новые силы противника. Я чувствую, как дрожит в предвкушении воздух, – они открывают внеплановый портал.

– Быть не может, – нахмурился я. – Для этого нужны невероятные ресурсы. Как минимум сотня сильнейших магов должны…

Земля дрогнула, старик громко сказал: “Ну да, конечно!” – и шагнул в дыру. Та начала таять с краев, сужаться.

– Джеймс? – только и спросила Софи.

Я устало вздохнул и рванул вперед, продолжая удерживать ее за руку. Мы успели провалиться в тропу, прежде чем та схлопнулась. И снова погрязли в тумане. Но на этот раз страха не было, потому что Софи была со мной. Мы переглянулись, едва различая черты друг друга, и я вдруг почувствовал небывалый прилив энергии.

– Живы, – шепнула жена, улыбаясь.

– Точно, – ответил я, – спасибо тебе за это.

Она чуть сжала мою ладонь и смело шагнула вперед.

И я почувствовал восхищение ею. Уверенная, как всегда. С первой нашей встречи эта девушка знала, чего хочет и как этого добиться. Менялись обстоятельства вокруг, рушились планы, плелись интриги, а Софи все так же шла вперед и продолжает это делать. Моя жена из тех, кто сам прокладывает дорогу, а не ждет воли высших. Я всегда был гораздо слабее. Ведомый и нерешительный. Достоин ли я Софи?

Чуть притормозив, задумчиво оглянулся назад. Стоило ли мне идти с ней? Вспомнив женихов-темневиков, толпящихся у ворот дома, я осознал, что каждый из них был бы ей ближе по темпераменту, силе и образу мышления, чем я. Любой из них.

– Джеймс? – Софи тоже остановилась и сделала шаг назад, ко мне. Мягко, осторожно. В тумане это виделось мне так, будто она плывет навстречу. Хотя, вполне возможно, так и было. – Дверь там. Еще несколько шагов.

– А что, если свернуть не туда? – спросил я. – Откуда ты знаешь, что это правильный выход?

– Чувствую.

– Хорошо. – Я попробовал идти, но она преградила путь.

– Что не так?

Я посмотрел на нее, пожал плечами и ответил честно, выразив все происходящее в голове одним словом:

– Сомнения.

– А у меня голова болит, – вдруг капризно сказала она. – Когда выйдем отсюда, заставь меня уснуть? И не уходи, пока не проснусь. Я не доверяю деду.

Улыбка сама появилась на моих губах. Я потянулся вперед и коснулся губами ее лба, вместе с тем осторожно дотрагиваясь свободной рукой до затылка, посылая остатки сил на исцеление.

– Лучше? – спросил, приобняв ее.

А она вдруг всхлипнула и прижалась теснее.

– Теперь хорошо, – ответила, утыкаясь носом куда-то в область моего плеча. – Я ведь и правда думала, что ты умер. Больше так не делай.

– Не буду, – пообещал я.

– И не уходи от меня.

Я промолчал и только тогда понял, что все это время мы говорили, делясь мыслями друг с другом. Да и тела я почти не ощущал.

– Джеймс. – Она стукнула по моей груди кулачком. Я понял это по движению ее руки, но боли не ощутил. – Обещай.

– Что именно?

– Не бросать меня. Может быть, потом… Когда хоть что-то прояснится. Тогда я смогу снова доверять кому-то кроме самых близких. А пока обещай!

Она посмотрела на меня, и я сам не понял, как кивнул, проговорив:

– Конечно, не брошу. Пока сама не скажешь уйти. Обещаю.

Лицо Софи озарилось счастьем.