Ставка на любовь

На ступени поднялся с огромным трудом. Оглянулся на сад, хмурясь. Это сумасшествие, накрывшее меня там, окончательно убило беззаботного юношу, заставляя мыслить иначе. Как моя семья жила все то время, что мы с Софи не подавали признаков жизни? Как перенесла известие о потере сына мама? Что думал отец? Искали ли они меня? Почему мне не хватило ума подать им весточку? Хватило бы даже одного слова: “Жив”, чтобы и они жили.

В дом я вошел решительно. Приблизившись к кабинету отца, заглянул внутрь – никого. В холле также стояла мертвая тишина. Что ж, это было хорошим знаком.

Постучав в кладовую, я позвал Софи по имени, и она тут же распахнула дверь, испуганно осматривая меня с головы до ног.

– Ну? – спросила и, кажется, даже дыхание задержала.

– Пока никого.

– Но если бы это был король, то…

– Он нашел бы ресурс, чтоб немедленно открыть портал к нам.

– Значит, это кто-то из своих?

Я кивнул:

– Похоже на то.

– Хорошо! – она засмеялась. – Тогда можно и поесть. Я выбрала продукты, давай накроем на стол?

– Ты еще не ела?

– Какое там? Кусок в горло не лезет от переживаний. Так и отощать недолго! – Она посмотрела на мою грудь и сокрушенно покачала головой: – Два таких худых человека в одной кровати – не к добру. Будем вечно стукаться костьми и ходить с синяками.

Я вскинул брови и полюбопытствовал:

– Как же быть?

– Запоминай! – Она выставила передо мной указательный палец и, с видом магистра магии, не меньше, проговорила: – Меньше нервов, больше дела! А не знаешь, что делать, – перекуси. Я, когда ем, всегда лучше себя чувствовать начинаю.

– Тогда давай помогу отнести еду в столовую.

Софи радостно улыбнулась и всучила мне блюдо с невероятно ароматной, неаккуратно нарезанной бужениной. Во второй руке почти сразу оказалась глубокая миска с соленьями.

– Неси в столовую. Задерни плотнее портьеры и зажги свечи! Никакой магии, Джеймс, – давай не будем провоцировать тех, кто ждет от нас промахов?

– Звучит прекрасно. – Я направился к столовой, с трудом сдерживаясь от вызова пары-тройки светляков.

– Здесь еще сыр! – радостно щебетала Софи. – И вяленое мясо… Сейчас бы еще горячего. Даже пустой бульон подошел бы, правда?..

Она говорила и говорила, следуя за мной, останавливаясь у стола, помогая зажечь свечи прихваченными из кладовой спичками, расставляя тарелки и раскладывая невесть откуда взявшиеся приборы…

Я молча наблюдал, иногда делая что попросит, и понимал, что жену терзает нечто вроде нервного срыва. Она очень старалась оставаться спокойной, несмотря на пережитое, но руки ее мелко тряслись и плохо слушались. Даже голос дрожал.

И ей было важно поужинать теперь здесь, за столом, постелив на колени, испачканные сажей и землей, салфетку; порезать мясо на тарелке ножом, засунуть кусочек в рот с помощью вилки… Будто ничего вокруг не происходит, будто это наши личные часы, а может и минуты, когда можно просто жить, как раньше.

И я подыгрывал.

Налил в хрустальный кувшин воды, наполнил ее бокал. Мы выпили за мирные времена. Софи задышала немного спокойней. А у меня защемило сердце от нежности и жалости. А еще оно – сердце – словно расширялось, занимая все больше места внутри. И все оно было заполнено безграничной любовью.

К сожалению, как ни пытались мы изобразить беззаботность, мир по-прежнему сходил с ума, отчего ни врагам, ни друзьям не было дела до нашего спокойствия. Слава Верту лишь за то, что первыми нас нашли именно вторые.

Шаги за своей спиной я услышал, лишь когда Софи сделала перерыв в своем рассказе из детства. Она отпила воды из бокала, а позади скрипнули кожаные ботинки.

Я обернулся.

Наши взгляды встретились. Рэд опустил пистолет и поклонился. Сегодня на нем не было привычной ливреи, он обрядился во все черное и скорее походил на чью-то тень, чем на прежнего себя.

– Массир, рад видеть вас в добром здравии, – сказал он.

– Как вы вошли настолько тихо? – изумилась Софи, вскакивая с места. – И зачем вам оружие?

– Простите, – дворецкий виновато улыбнулся, – я не был уверен, вы ли нажали кнопку. Магией пользоваться нельзя, вот и…

– Как мои родные? – Теперь поднялся и я. – Они?..

Горло перекрыл ком, так что даже дышать стало тяжело.

– Они пережидают темные времена в надежном месте, – кивнул дворецкий. – Им пришлось бежать, на некоторое время бросив дом. Массир Эндрю предложил оставить для вас то приспособление: он вспомнил, откуда родом ваша жена, и сказал, что мисси Софи поймет, как им пользоваться.

– Эндрю? Но откуда он сам знает про эти технологии? – поразился я.

– Он ведь с детства любит все эти изобретения, – дворецкий посмотрел на Софи, – и оказался прав: вы разобрались, что к чему. Только теперь нам лучше покинуть дом. Придется немного пройти пешком, через улицу нас ждет экипаж.

– Хорошо. – Софи растерянно посмотрела на меня. – Мы ведь поедем?

– Да.

Я чувствовал небывалое облегчение оттого, что семья жива. Значит, еще не все потеряно. Значит, многое поправимо…

– Тогда не будем задерживаться ни секунды, – поторопил нас Рэд. – Здесь очень опасно.

Мы лишь кивнули и погасили на столе свечи.