Ставка на любовь

Минуло три дня после очередной тусовки подруг в ночном клубе. Но Нола до сих пор находилась под жутким впечатлением. Перед ней постоянно возникала та неприятная сцена возле бара, в которую мисс Элдон попала впервые. Сколько бы она не вспоминала этого заплывшего жиром пижона, его грубый шлепок и грязные, унизительные слова, девушку передергивало каждый раз.

«Что мужчины подобного рода мнят о своей драгоценной персоне? Для чего воображают себя Богами? Кто дал им право вершить чужие судьбы?» — яро размышляла Нола, тасуя вешалки в гардеробной. — «Словно женщины для них марионетки без души, готовые упасть на самое дно ради денег. Будто бумажки способны заменить уважение, преданность, заботу и искренность…».

Мисс Элдон, наконец, повесила в шкаф вчера доставленное из химчистки платье, надетое в тот злополучный вечер, но ее по-прежнему преследовал запах табачного дыма с примесью низменного порока, казалось, въевшийся в ткань. И хотя сегодня девушку ждало более культурное мероприятие, она без особо настроя начала искать новый наряд.

— Ты еще не отошла? — Хизер убавила громкость на магнитоле, встречая хмурую подругу, забирающуюся в салон.

— Нет, — пропыхтела Нола и пристегнулась.

— Думаю, выставка вернет тебе хорошее настроение.

— Хотелось бы, но я ничего не понимаю в мотоциклах.

— И не надо.

Колеса «Вольво» взвизгнули и бешено закрутились, унося автомобиль на улицы, переливающегося огнями, города.

Мисс Элдон действительно позабыла о случившемся инциденте, пребывая в легкой, располагающей атмосфере зала, полного интеллигентных людей, восторженно разглядывающих исторические экспонаты и оценивая превосходный дизайн культовых серий. Не испытывая снова те скованность и напряжение, ставшие столь близкими ей за последнее время, девушка наслаждалась бокалом холодного шампанского и с увлечением слушала гида.

— О, а кто это здесь собственной персоной?! — вдруг воскликнула телеведущая, заметив среди публики особу в коротком кожаном сарафане поверх полупрозрачного топа и массивных ботинках, которая привлекала внимание лиц мужского пола вокруг не меньше, чем «Ямаха Чоппер» за три миллиона долларов.

— Где? — Нола завертела головой по сторонам.

— Вон, прямо. Рядом с Маркусом. Быстро вернулась наша мексиканская пташка, — ехидно захихикала Хизер. — Сейчас познакомлю вас.

Она потянула подругу за руку и, качая крутыми бедрами, двинулась к паре, детально изучающей паровой велосипед.

В долю секунды мисс Элдон вспыхнула неподдельным интересом, увидеть модель из того альбома, чей образ так заинтриговал ее. Но в футе от цели замешкалась. Лихорадочная дрожь и острое чувство, что вот-вот состоится встреча, которая окажется знаменательной, внезапно одолели девушку. Нола вмиг оцепенела, поймав пронзительный взгляд ореховых глаз, и тут же густо покраснела, словно стояла нагой и безоружной перед злейшим врагом. Она инстинктивно прижалась к плечу Хизер и, с трудом подавив неловкость, поприветствовала новую знакомую. В дальнейшем разговоре мисс Элдон совсем не принимала участие, только слушала гипнотический c томной хрипотцой голос Берри, сканируя с макушки до пят.

В жизни модель была еще притягательнее. Дерзкая, неявная внешняя красота соперничала с ее внутренней откровенной уверенностью, веющей вместе с ароматом сладких духов. Да и какая-то необъяснимо дикая сексуальность конкурировала на равных, окончательно сражая.

Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.

— Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? — грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. — Расслабься.

— Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, — бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. — Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. — Заиграл бровями мужчина.

— Гай! — оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.

— Накрылась оргия, — комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.

— Привет, красавчик, — чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.

— Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? — угадал актер, улыбаясь уголками губ.

— Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, — возбужденно заявила телеведущая.

— Райан еще в Мексике? — полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.

— Не имею понятия, — раздраженно процедила модель.

— Он обидел тебя? — сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.

— Может, устроим гонки? — уйдя от ответа, предложила девушка.

— Да, да, да! — заверещала Хизер. — Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!

— О чем вы? — чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. — Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.