Ставка на любовь

Нола провела с бабушкой весь день. Они съездили за покупками, выбрав наряды на ближайший светский выход, погуляли в парке, покормив уток, а потом пожаловали за город на ужин к семье Аллерт. Девушка видела этих людей впервые, и не вполне понимала повод визита. Им, наоборот, оказали слишком радушный прием. А когда закончилась формальная беседа за изысканно сервированным столом и импозантно одетый высокий блондин по имени Рэйнольд, пригласив на террасу, начал проявлять к ней далеко не праздный интерес, мисс Элдон догадалась, что затеяли пожилые леди. Но, несмотря на обаяние мужчины, галантное ухаживание и явное желание понравиться гостье, Нолу не отпускали навязчивые мысли о Гевине. Девушка была напряженной и задумчивой, лишь скромно улыбаясь адвокату в ответ. Ей не терпелось быстрее уйти отсюда, но разочаровать и огорчить бабушку внучка не осмелилась. Принудив себя развеяться и, как обычно, став приветливой, она оживилась и без труда изменила ложное впечатление о своей персоне.

— Милая, ты в порядке? — озабоченно спросила миссис Харт, расположившись сзади, поданного для них прямо к крыльцу «Кадиллака» ровно в десять часов.

— Да, — неубедительно пробормотала Нола.

— Неправда, не обманывай.

— Почему ты не предупредила меня? — неготовая делиться главной причиной, озвучила другую девушка.

— Мы не хотели, чтобы вы оба чувствовали обременение или давление с нашей стороны, а составили собственное мнение, — пояснила пожилая леди и незамедлительно обозначила личное: — По-моему, Рэйнольд — очень достойная кандидатура.

— Да, согласна, — кротко кивнула внучка, ведь так и было на самом деле.

— Рада это слышать. — Ласково погладила по плечу Нолу бабушка. — Уверена, он скоро позвонит, вы определенно очаровали его, мисс Элдон.

Уже не реагируя на безразличный прогноз и обрывками доносящийся удовлетворенный итогом голос, девушка вглядывалась в неоновые огни улиц, отражающиеся в стекле бесконечной вереницей, и глотала слезы.

Ночью, вопреки надежде на облегчение, ее одолела мучительная бессонница. Голова кружилась, терзаемая беспощадным воображением, душа металась в сомнении, а сердце теперь не знало покоя. Путая волосы на подушке, она горела единственным желанием — забыть того, кто являлся запретом.

Уставшая от самобичевания и сломленная силой абсолютно новых любовных переживаний, Нола все же задремала на рассвете. А после, игнорируя настойчивые звонки Хизер и отказавшись от посещения театра, солгав бабушке, что простудилась, всю субботу пролежала в постели.

* * *

Берри облокотилась на деревянную стойку, натертую до блеска, и внимательно осмотрела заведение, в стенах которого давно не теснилась. Народ гулко шумел, гремела тяжелая музыка, сигаретный дым покрывал часть столиков, а байкер с сальными патлами у туалета лапал сисястую официантку. Модель плотнее натянула капюшон толстовки и придвинула стакан.

Раньше девушка приходила сюда за марихуаной, сейчас навестить старую приятельницу и хоть ненадолго избавиться от паники, что упорно нарастала внутри. Она умоляла себя ненавидеть ЕГО, но не могла. Снова испытывая эту ненормальную тягу. Облажалась еще в тот вечер, когда Гевин снял маску. Заранее проиграла.

Задорная китаянка Ники, шустро смешивая напитки, плеснула ей текилы в апельсиновый сок, убежденная в необходимости чего-то покрепче лишь по одному виду и, не задавая глупых вопросов, загрузила городскими сплетнями.

— Совсем небезопасное место для такой красотки, — внезапно прервав их пустой треп, зазвучал за спиной знакомый сексуальный тембр.

— Как ты меня нашел?? — вздрогнув, возмутилась мисс Баррос.

— Плохо прячешься, — обойдя справа, открыто потешался Гевин.

— А если без шуток? — пропыхтела Берри, начиная накаляться от почти синего в полутьме взгляда и этих шпионских штучек, словно сидела не на барном стуле, а варочной панели.

— На машине маячок, и пора бы вернуть мой транспорт.

— До завтра подождет? Нет денег на такси.

Молодой человек заразительно рассмеялся. — Сегодня, и ни часом позже.

Ники, отдав очередной заказ своей коллеге, сразу переключилась с модели на особо привлекательного посетителя рядом и, угостив его водкой со льдом, принялась напористо флиртовать. Но попытка закадрить парня не увенчалась успехом, да и вскоре пресеклась администратором, жутко раздосадованным остановившимся обслуживанием.

— Бедняга, зря старалась, в постель заманить не вышло и, наверняка, чаевые вычтут, — снисходительно улыбнулась девушка, все же научившаяся не реагировать на подобное поведение женского пола.

— Я возмещу. — Гевин вынул из внутреннего кармана серого пиджака стопку сложенных стодолларовых купюр и бросил в ведерко.

— Щедро, — удивляясь не расточительности, а сквозящему гордостью жесту, оценила Берри. Эти деньги точно были не родителей, которые никогда не ограничивали единственного сына в финансовом плане. Что теперь гораздо сильнее заинтриговало ее.

— Маскировка под смазливого юнца? — Он опустил капюшон девушки и поправил волосы.

— Не похоже? — Невольно прикрыла глаза модель от прикосновений, дразнящих мурашками.