Ставка на проигрыш

- О-о-о... - басовито протянула женщина и наигранно расширила густо подкрашенные тенями глаза. - Стра-а-ашно, аж ж-ж-жуть...

Зарванцев присел рядом с нею, заискивающе улыбнулся:

- Мы, кажется, пьяны?

- Что-о?.. Ты п-поил?..

- Перестань. Товарищ может плохое подумать.

- П-плевать!.. - Люсьена, зажмурясь, икнула. - Плевать я хотела, Алик, что обо мне подумают... Дай телефон... Толяну б-буду звонить. Баба его ответит, а я молчу, вздыхаю... Страшно, аж ж-ж-жуть! Вот хохму придумала, а?..

Зарванцев пригрозил:

- За такую "хохму" тебя и посадить могут. Это хулиганство называется.

Люсьена повернулась к Антону:

- П-правда, можешь посадить?.. Алик! Тащи выпить...

- Ты зачем пришла? - Зарванцев побледнел. - Тебе еще мало выпивки?..

- М-мало... Юра Деменский всего одну бутылку коньяка покупал... Понял?.. Завтра увольняюсь из парикмахерской, Юра на свой завод дизай... дизайнером устроит. Больше двухсот рэ буду получать! Плевать на твои трешки! Понял?..

Лицо Зарванцева болезненно перекосилось, однако Люсьена, оставляя на его белых брюках следы потных рук, продолжала свое:

- Ну-ка, расскажи, как с Юриной женой в "Орбите" пьянствовал, а?.. Угробили с Толяном Юрину бабу. Угробили, да?! Эх, сволочи! Гады ползучие!.. Ма-ма...

Люсьена, уткнувшись лицом в диван, истерично забилась. Вконец растерянный Альберт Евгеньевич сидел как изваяние.

- Подайте ей воды, - подсказал Антон.

- Обойдется, не первый раз. - Лицо Зарванцева стало оживать. - Через минуту утихнет.

Люсьена на самом деле успокоилась очень быстро. Поджав колени к животу, она сунула сложенные вместе ладони под голову и глубоко засопела. Зарванцев брезгливо отодвинулся.

- Кто это? - спросил Антон.

- Люся Пряжкина. В вокзальной парикмахерской стрижет-бреет. Иногда позирует мне. За два сеанса плачу из своего кармана по три рубля... Не пойму, чего Юра Деменский к ней с коньяком потащился?.. Неужели заподозрил меня... Вот уж ревность, не знающая границ. - Зарванцев покосился на посапывающую Пряжкину. - А эта чудачка с пьяных глаз нагородила...

- Часто выпивает?

- Частенько. С комплексом девочка. Влюбилась в Овчинникова. Видите, на джинсах "Толя" - крик души...

- Они знакомы?

- Говорят, жили рядом.

- Где?

- У Бугринской рощи где-то. Анатолий недавно на улицу Челюскинцев переехал. Он мне и посоветовал Люсю в натурщицы.

- Не договорили мы, Альберт Евгеньевич, об Овчинникове, - сказал Антон.

Зарванцев, вроде бы собираясь с мыслями, помолчал:

- Что о нем еще добавить?.. У Анатолия много напускного, внешнего, а характер у него безобидный, покладистый.

- Где и как он познакомился с Холодовой?

- Не представляю.

- О чем они разговаривали в "Орбите"?

- Подвыпив, Овчинников, как всегда, начал какие-то фривольности, но Саня быстро оборвала. Тогда Анатолий переключился на анекдоты. В этом жанре он мастер-виртуоз. Словом, банальный ресторанный разговор, и только.

- А вы Реваза Давидовича Степнадзе знаете?

- Это мой дядя, - спокойно ответил Зарванцев.

"Вот как!" - подумал Антон и, сдерживая удивление, равнодушно спросил:

- О его отношениях с Саней Холодовой вам что-нибудь известно?

- Совершенно ничего! Я с дядей уже около пяти лет не общаюсь.

- Почему?

- Слишком гордый старик.

Антон Бирюков попрощался.

Глава VI

Слава Голубев действовал по намеченному Бирюковым плану. Прежде всего он созвонился с начальником шестого отделения милиции капитаном Ильиных насчет проверки Сипенятина. Затем вызвал угрозыск Свердловска, после Челябинска. Поочередно переговорил с иногородними коллегами, попросил их срочно прислать ответы телеграфом и лишь после этого направился в резерв проводников.

Из беседы с начальником отдела кадров, пожилым, подкашливающим железнодорожником, выяснилось, что Реваз Давидович Степнадзе, несмотря на пенсионный возраст, уже который год подряд в летние месяцы устраивается проводником дальнего следования на южном и среднеазиатском направлениях. В прошлые годы обслуживал поезда, работающие на Ташкент, Алма-Ату, Симферополь и Одессу. Нынче с июня обслуживает поезд Новосибирск - Адлер. Последний раз прибыл из поездки 21 августа. ("В день происшествия с Холодовой", - отметил Слава.) А на следующие сутки снова отправился в поездку, хотя была вовсе не его смена. Почему так получилось, никто из резервного начальства толком объяснить не мог. Высказали только предположение, что Степнадзе подменил кого-то из проводников по семейным или каким-либо другим причинам. Служебная характеристика Реваза Давидовича была превосходной.

Голубев взял у начальника отдела кадров фотографию Степнадзе и поехал к соседке Деменского. Ксении Макаровны дома не оказалось. Слава вышел из подъезда, сел на пустующую скамейку и нетерпеливо стал ждать. Время шло, а старушка не появлялась. Голубев начал было подумывать, не подыскать ли ему более укромное для ожидания место, чтобы не маячить в милицейской форме у самого входа в подъезд, когда вдруг увидел медленно идущего Деменского. Юрий Павлович поравнялся со скамейкой, на которой сидел Слава, остановился и неуверенным голосом спросил:

- Можно... с вами посижу?

- Пожалуйста, - приветливо ответил Голубев.