Ставка на проигрыш

- Необычайно, вроде как перекисью водорода обесцвечены. - Широков остановился. - На этом мои злоключения не кончились. Примерно через час позвонил неизвестный гражданин и сказал, что он встретится со мною завтра в кинотеатре "Аврора" на восьмичасовом сеансе. Билет для меня на этот сеанс, дескать, уже лежит в моем почтовом ящике. Говорил, похоже, из автомата на железнодорожном вокзале - отрывок объявления по радио был слышен: то ли прибывал, то ли отправлялся какой-то поезд, не разобрал.

- Что вы на это ответили?

- Ни слова. Мужчина быстро повесил трубку. Я тут же созвонился с женой, и она принесла вот... - Хирург достал из кармана билет в кинотеатр.

Бирюков задумался. Широков погладил шрам на подбородке:

- Что прикажете делать?

- Надо идти в "Аврору".

- Зачем? По-моему, самое простое - перекрыть все дороги из Новосибирска и задержать белоголового парня.

- Самое простое?.. Этого не стоит делать, Алексей Алексеевич. Во-первых, все дороги перекрыть очень нелегко. Во-вторых, парень может оказаться неосведомленным посредником, а нам нужен тот, кто идет на большой риск ради того, чтобы Холодова не дала показаний. Поправится ли она, Алексей Алексеевич? Сможет ли хоть что-то вспомнить?

- Приближается кризис. Рассчитывайте на худшее, - отрывисто сказал хирург. - Поэтому и опасаюсь попасть у кинотеатра в нелепую историю.

- Там будут сотрудники уголовного розыска. Мы постараемся взять события в свои руки.

- Но, объясните, что все это значит?

- К сожалению, мне пока известно не больше вашего, - откровенно признался Антон.

Из клиники Бирюков ушел с таким тяжелым чувством, как будто по его личному недосмотру скрылся особо опасный преступник, способный натворить в ближайшее время немало бед. Дело закручивалось в напряженную спираль. Если раньше отпечатки Сипенятина на двери квартиры Деменского можно было объяснить случайностью, то теперь Вася Сивый вроде как умышленно наводил на свой след. И в этом была загадка. Что заставило тертого рецидивиста лезть на рожон: выгодное посредничество или отчаянная тревога за собственную шкуру?..

Антон задумчиво шел по Красному проспекту. День кончался. Киоскеры бойко торговали вечерней газетой, на остановках люди втискивались в автобусы. Неподалеку от старинного, с башенками, здания ресторана "Орбита" над раскрытым этюдником сутулился пожилой художник в простеньком легком свитере.

"Надо поговорить с этим маэстро насчет иконной живописи. Может быть, он и Зарванцева знает", - подумал Антон, подходя к художнику поближе. Художник быстро набросал на этюде последние мазки, откинул назад волосатую голову и, словно обращаясь к Антону, буркнул:

- Ну как?..

- По-моему, здорово, - сказал Антон.

- А по-моему, цветная фотография вышла, - недовольно проворчал художник.

- Разве это плохо? Прямо как в жизни, похоже.

- В искусстве, молодой человек, все должно быть как в жизни, и все не так.

- Простите, как вас зовут?

- Николай Касьяныч.

- Вы профессионал, Николай Касьянович?

- Я художник, а не канадский хоккеист. В моем понимании профессионализм - это умение хорошо делать свою работу. И подчеркивать это слово вовсе ни к чему...

Бирюков улыбнулся:

- А вот у меня есть один знакомый, который считает себя художником-профессионалом. Зарванцева Альберта Евгеньевича знаете?

- Художник Зарванцев скончался лет пять назад.

- Как скончался?.. - удивленно спросил Антон.

- Как художник, разумеется.

- А как человек?

- Как человек Альберт Евгеньевич здравствует и преуспевает в заработках. Насколько мне известно, легкими рублями Алик соблазнился.

- Если не секрет, что это за рубли?

- Вам лучше знать, он ведь ваш знакомый.

- Мы недавно познакомились.

Николай Касьяныч, будто раскуривая невидимую трубку, засопел. Неторопливо уложив этюдник, он покосился на погоны Бирюкова:

- Вы из ОБХСС?

- Я старший оперуполномоченный уголовного розыска.

- Раньше, помнится, Зарванцев с уголовным розыском знакомств не водил.

- По-вашему, это зазорно?

- Нет, конечно... - Николай Касьяныч вскинул на плечо ремень этюдника и кивком головы показал на затененную аллею сквера, начинающегося сразу от ресторана "Орбита".

Бирюков пошел рядом с ним. Художник оказался в общем-то разговорчивым человеком. Как выяснилось, он знал Зарванцева давно - с той поры, когда Алик после окончания училища живописи появился в Новосибирске и стал работать в мастерских художественного фонда. Среди начинающих Зарванцев выделялся обостренным восприятием цвета и феноменальной зрительной памятью. Около десяти лет Алик увлеченно работал в мастерских. За это время сделал много, участвовал в зональных выставках, но потом вдруг как-то охладел к творчеству и увлекся оформительской работой по договорам.

- Иконами Зарванцев, случайно, не занимался? - осторожно спросил Бирюков.

- Кому иконы теперь нужны? - удивленно вскинул брови Николай Касьяныч. - В наше время церквей не так уж много, чтобы на иконах зарабатывать.

- Зато поклонников старины предостаточно... - намекнул Антон.