Ставка на проигрыш

- Юрий Павлович создает впечатление порядочного человека, запутавшегося в личных отношениях с Холодовой. По-моему, он опрометчиво что-то солгал на первом допросе и сейчас делает глупость за глупостью...

На селекторе возле стола начальника отдела тревожно вспыхнула лампочка. Подполковник нажал клавишу - из динамика раздался громкий голос дежурного по управлению:

- Звонит участковый с улицы Зорге. Супруга Степнадзе подъехала к дому на такси. С нею мужчина. Высокий, лысоватый, в черном костюме нараспашку. Сразу вошли в квартиру, в окнах не гаснет свет. Участковый спрашивает: может, зайти к ним, поинтересоваться?..

Бирюков порывисто подался вперед:

- Не надо, товарищ подполковник! Судя по приметам, с супругой Степнадзе находится Овчинников. Пусть участковый поконтролирует его, насколько это будет возможно.

- А что, если Овчинников - тот самый дилетант? - насупясь, спросил начальник отдела.

- Попробуем поиграть с ним.

- Переиграть не придется?

- Думаю, нет.

- Смотрите...

Подполковник передал дежурному распоряжение. Выключив селектор, быстро спросил Бирюкова:

- Что собой представляет Овчинников?

- Рубаха-парень... и рубаха довольно грязная.

Начальник отдела поднял глаза на Антона:

- Прошлым Степнадзе интересовались?

- Реваз Давидович долгое время работал на Крайнем Севере юрисконсультом...

- Он имеет юридическое образование?

- В анкетах пишет: "Незаконченное высшее", хотя основанием для этого служит всего лишь справка сорокалетней давности, подтверждающая, что студент третьего курса Московского юридического института Степнадзе Р. Д. отпускается на летние каникулы... - Бирюков помолчал. - Выработав на Севере пенсионный стаж, Реваз Давидович обосновался в Новосибирске и заключил договор с одним из совхозов Алма-Атинской области на поставку древесины. Стал как бы уполномоченным представителем этого совхоза в Сибири. Здесь он имел связь с лесоперевалочными предприятиями и выколачивал древесину. Служебные характеристики за этот период работы Степнадзе положительные. Но один момент заслуживает внимания...

- Какой?

- На втором году посредничества Реваза в Томске состоялся крупный судебный процесс, на котором несколько работников лесной промышленности обвинялись во взяточничестве. Рядом с ними на скамье подсудимых находился и Степнадзе. Только он не брал взяток, а давал их. При судебном разбирательстве Реваз Давидович убедительно доказал, что взятки у него вымогали, что действовал он исключительно в интересах совхоза и ни копейки государственных денег себе в карман не положил. В связи с этим Степнадзе был освобожден от уголовной ответственности...

На столе начальника отдела зазвонил телефон. Подполковник ответил. Лицо его сразу стало сосредоточенным, хмурым. Разговор продолжался недолго.

- Постарайтесь, Алексей Алексеевич, пока сохранить это в секрете. Возможно такое?.. Вот и ладно. Спасибо, что сразу сообщили. - Подполковник покосился на часы, медленно опустил телефонную трубку и проговорил: Только что скончалась Александра Федоровна Холодова...

Глава XI

Адлер встретил Славу Голубева безоблачным небом, синей гладью заштилевшего моря и температурой плюс сорок в тени.

По сведениям Новосибирского резерва проводников, Степнадзе должен был сопровождать восьмой вагон, и Голубев увидел Реваза Давидовича сразу, как только поезд остановился у адлерского перрона. Белоголовый представительный проводник невольно привлекал к себе внимание. Вместе с напарницей - чернобровенькой девчушкой - он услужливо помогал пассажиркам выходить из вагона.

Когда вагон опустел, Степнадзе перебросился несколькими словами с напарницей и легко поднялся в тамбур. Минут через десять он вышел оттуда уже переодетым в легкую тенниску и светлые брюки. Помахивая новеньким черным портфелем с золотистым замком, степенной походкой уверенного в себе человека направился к выходу в город.

Внешне Реваз Давидович выглядел значительно моложе своих лет и держался далеко не как пенсионер, подрабатывающий заурядным проводником в поездах дальнего следования. Убеленный благородной сединой, он скорее походил на преуспевающего руководителя приличной хозяйственной организации.

На остановке такси Реваз Давидович занял очередь. Голубев встревожился. Стоило сейчас Степнадзе сесть в машину - и ищи ветра в поле.

"Придется привлекать частника", - подумал Слава и окинул торопливым взглядом заметно поредевшую с приходом поезда стоянку частных машин.

Со стороны перрона, помахивая на указательном пальце цепочкой с ключом зажигания, к новеньким вишневым "Жигулям" подходил смуглый симпатичный парень. Голубев заторопился к нему, однако парень не дал раскрыть рта:

- С государством не конкурирую.

Голубев достал служебное удостоверение. Парень сразу его понял и открыл дверцу машины. Слава мигом уселся на переднее сиденье. Показал взглядом на Степнадзе:

- Вот того, белоголового, надо не упустить.

- Надо - сделаем, - вставляя ключ зажигания, сказал парень. - Кто такой? Солидный дядя, на доцента похож...

- Доцент и есть...

- Взятки берет?

- Почему ты так решил?