Ставка на проигрыш

- Мама здесь в пансионате отдыхает.

- И папа тоже?

- Какой папа? - удивилась девушка.

Голубев кивнул в сторону взморья:

- Тот, что с мамой ушел купаться.

- Это такой же мне папа, как вы. Отдыхающий.

- Знакомый?

- Первый раз вижу.

- Он что-то интересное вам рассказывал...

Девушка пожала худенькими плечами:

- Просто поболтали от скуки. Оказывается, у него родственник заведует кафедрой в Сухумском институте, куда я поступаю. Само собой, мама заинтересовалась. Она страшно боится, что завалю последний экзамен.

- Вдруг правда завалите?

Девушка сердито блеснула очками:

- Типун вам на язык. В аттестате у меня по русскому твердая пятерка. Понимаете?

- Что ж тогда мама волнуется?

- Спросите ее. Вбила себе в голову, что без протекции мне в институт не поступить, и точка.

От пансионата показался Пашков. Голубев взглянул на Реваз а Давидовича. Тот беседовал с женщиной и, похоже, вовсе не собирался купаться. Слава пожелал девушке "ни пуха ни пера", получил в ответ традиционное "к черту", улыбнулся и зашагал навстречу Пашкову.

- Докладываю о выполнении оперативного задания, - шутливо заговорил Пашков. - "Доцент" привез вахтеру сборник "Богова делянка". Взамен взял "Зарубежный детектив".

- И все?

- На словах - все, а в душу дьявол заглянет.

- И знакомство с вахтером не помогло?

- Знакомство такое... Прошлой зимой мы капремонт пансионата делали, а этот дедуля как надсмотрщик за нами по пятам ходил. - Пашков огляделся. Где доцент?..

Голубев кивнул на взморье. Степнадзе все-таки надумал искупаться. Минут через пять он вышел на берег и вместе с женщиной, которая даже не ступила в море, вернулся к тенту. Прежде чем расстаться, Реваз Давидович вроде бы подарил женщине визитную карточку и зашагал дальше вдоль пляжа.

Пашков наморщил лоб:

- Вахтер говорит, что доцент здесь часто появляется. И всякий раз привозит книги, как говорится, повышенного спроса.

- Куда он пошел? Пляж-то кончается...

- Там на берегу тянутся пляжи других пансионатов.

- Перегоняй машину. Я за ним, - быстро сказал Слава.

Остаток дня Степнадзе провел в книжных магазинах. Он, казалось, знал в Адлере каждую дверь, над которой висела вывеска "Книги". Голубев и Пашков, попеременно заходя следом за Ревазом Давидовичем, приметили лишь то, что Степнадзе везде имел знакомых продавцов, как правило, женщин.

До отправления поезда Адлер - Новосибирск оставалось ровно пятьдесят минут. На вокзальном перроне толклись отъезжающие. Приближался сентябрь, и курортники, будто захваченные непогодой птицы, густо потянулись с южных пляжей к насиженным гнездовьям. Билет на обратную дорогу Голубев заказал заранее через линейный отдел транспортной милиции. Торопиться было некуда, поэтому Слава предложил Пашкову перекусить за компанию в вокзальном буфете. Пашков согласился и, помахивая на указательном пальце цепочкой с ключом зажигания, направился с Голубевым к вокзалу. Неожиданно навстречу им, чуть не волоча по асфальту громадную хозяйственную сумку, словно сорвался с места пухленький невысокий мужчина в широченных брюках.

- Тарас Тарасыч! - зажав цепочку в кулак, воскликнул Пашков.

- Здоров, Витек... - Мужчина с облегчением бросил сумку на асфальт. Слушай... Есть у тебя на вокзале знакомые? Два билета позарез до Новосибирска надо. Дуся моя в очереди, но там... как сельдей в бочке...

- Чего ты в Сибирь собрался? - удивленно спросил Пашков.

- Акселерат наш в институт по конкурсу не прорвался. Сегодня телеграмму получили... В какой-то электротехнический, пишет, теперь документы сдал, там, дескать, недобор студентов, а посему и дураков принимают.

- Решил проверить, так ли это?

- Ты ж знаешь мою Дусю, расплакалась: "Поехали выручать сынулю". Пришлось срочно оформлять отпуск. - Мужчина ладонью смахнул со лба пот. Витек, у тебя весь город знакомый, помоги уехать...

Пашков вопросительно посмотрел на Голубева:

- Нельзя через твоих коллег купить билеты? Это Тарас Тарасович Ярко лучший прораб нашего стройуправления. Он тебе может в дороге крепко пригодиться...

- Как пить дать пригожусь! - живо подхватил Тарас Тарасович и носком ботинка ткнул в распухший бок хозяйственной сумки. - Дуся на дорогу такой вкуснятиной запаслась - пальчики оближешь!

Глава XII

С билетами оказалось не такое уж безнадежное дело. Свободные места в поезде имелись с избытком, и при посредничестве сотрудника отдела линейной милиции Голубев через воинскую кассу, где почти не было очереди, быстро раздобыл чете Ярко места в одном купе с собою, в том самом восьмом вагоне, который сопровождал Степнадзе. Обрадованный до восторга, Тарас Тарасович познакомил Славу со своей Евдокией Ниловной - худенькой женщиной с воспаленными от слез глазами. Четвертым попутчиком по купе оказался высокий, как каланча, молодой парень Костя.

В вагоне еще толкались провожающие, а Тарас Тарасович уже вытащил из утрамбованной сумки завернутую в целлофановый пакет курицу и принялся с хрустом разламывать ее на части.

- Подождал бы, пока люди усядутся, - с упреком сказала Евдокия Ниловна.

- Мы ж все уселись, - буркнул Тарас Тарасович.

- Посадка еще не кончилась.