Ставка на проигрыш

- Чем еще доцент может заинтересовать уголовный розыск? - Парень оказался разговорчивым. - Пожалуй, только какого-нибудь тупаря пристроить за вознаграждение в институт и может. Знаешь, анекдот такой... С бородой, правда, но, как говорится, на злобу... Мужик садится в такси и за собой овцу тащит. Шофер ему: "Куда с бараном лезешь?!" - "С каким бараном? удивился мужик. - Баран мой в институт поступил, а это - взятка".

Голубев засмеялся. Парень протянул руку:

- Давай знакомиться - Виктор Пашков. Инженером в стройуправлении работаю. - И лукаво подмигнул: - Между прочим, тоже имею отношение к милиции. - Открыв возле руля багажничек, он показал Славе удостоверение дружинника: - Вот, смотри... Так что можешь рассчитывать на мою посильную помощь. Приемами самбо, правда, не владею, но подножку при необходимости твоему доценту подставить могу...

- Спасибо, - улыбнулся Слава.

- Пока не за что, - опять подмигнул Пашков.

В это время к остановке такси подъехала свободная машина с шашечками. Степнадзе быстро протиснулся сквозь толпу, о чем-то пошептался с шофером и один-единственный сел в машину.

Голубев посмотрел на Пашкова:

- Город хорошо знаешь?

- Как свои пять пальцев.

Машины почти одновременно тронулись с места и вырулили на магистраль. Обе враз прибавили ходу. Обочины магистрали были запружены ярко-пестрым загорелым людом.

- Доцент твой приехал деньгами сорить? - спросил Пашков.

- Посмотрим, чем он будет заниматься, - задумчиво проговорил Голубев, стараясь не упустить из виду резво бегущее впереди такси.

- Любители легкой наживы сюда тоже слетаются. Тех, кто шикует деньгами, дурачить ведь легче. Вот думаю, откуда такие паразиты берутся? Не люди, а пауки... - Пашков равнодушно показал кукиш "проголосовавшему" верзиле в коротеньких шортах и продолжил свою мысль дальше: - Присосутся к обществу и тянут соки, пухнут от сытости до тех пор, пока следственные органы не прижмут. Главное, ведь остановиться сами не могут. Болезнь это у них, что ли? Как алкоголизм, скажем, а?..

Голубев не успел ответить. Справа неожиданно открылось бескрайнее синее-пресинее море, а вдоль побережья, среди зелени, вытянулся длинный ряд многоэтажных корпусов. Бегущее впереди такси, подмигнув стоп-огнями, свернуло на обочину.

- К пансионатам направился доцент, - сказал Пашков и повернул руль вправо.

Дальше начались сплошные загадки. Степнадзе вышел из машины, обогнул роскошную клумбу и по затененной аллее зашагал к пансионату. Шел спокойно, помахивая в такт шагам новеньким черным портфелем. Оставленное Ревазом Давидовичем такси медленно покатило по асфальту, тянущемуся прямой лентой вдоль ажурных пансионатных оград.

Слава повернулся к Пашкову:

- Подождешь меня?..

- Пошли вместе, - неожиданно предложил тот.

В просматривающемся сквозь широкие высоченные окна пустующем вестибюле пансионата Реваз Давидович радостно встретился с дежурным вахтером - грузным стариком с пышными прокуренными усами. Они даже обнялись, похлопали друг друга по плечам, затем уселись рядышком в плетеные кресла возле вахтерского стола. Степнадзе, вытащив из портфеля пухлый книжный том в светло-зеленом переплете, широким жестом вручил его усачу. Вахтер расплылся в улыбке, погладил обложку, перелистнул несколько страниц и благодарно приложил ладонь к сердцу. После того, будто взамен, тоже передал Ревазу Давидовичу книгу, которую Степнадзе, не глядя, сунул в портфель. Разговаривали они не дольше десяти минут. Степнадзе поднялся. Вахтер любезно проводил его до дверей, вернулся на прежнее место и с интересом склонился над книгой. Реваз Давидович размеренным шагом пошел к пляжу.

Пашков взял Голубева за рукав:

- Мне этот усатый дедуся немного знаком. Может, поинтересоваться книгообменом, а?..

- Давай, - согласился Голубев. - Я тем временем пройдусь за "доцентом". Если разойдемся, встреча у машины.

- Лады.

Несмотря на конец августа, устеленный лежаками галечный пляж был густо забит отдыхающими. Заштилевшее море у берега кишело пловцами и разноголосо гомонило. Реваз Давидович, словно кого-то отыскивая, медленно шагал вдоль взморья.

В самом конце пляжа, на отшибе от основной массы отдыхающих, под самодельным тентом из простыни на колышках лежала ничком раздобревшая не в меру женщина. Рядом уткнулась в книжку очкастенькая девушка со школьными бантиками в косичках. Возле них Степнадзе остановился, посмотрел на море. Чуть подумав, достал из портфеля газету, расстелил ее на гальке и стал раздеваться. Затем улыбнулся девушке, вроде бы о чем-то спросил. Девушка как будто обрадовалась неожиданному собеседнику, захлопнула книгу. В разговор тут же вмешалась женщина. Она легла на бок и улыбнулась Ревазу Давидовичу. Потом женщина и Степнадзе вдруг поднялись и, напряженно ступая босыми ногами по галечным камешкам, пошли к морю.

Голубев подсел к девушке. У ее ног лежал учебник русского языка. Словно начиная банальное знакомство, Слава с улыбочкой спросил:

- Грызете науку?

Девушка заинтересованно блеснула очками:

- Через два дня последний экзамен. В Сухумский пединститут поступаю.

- Из Сухуми в Адлер приехали учить?