Ставка на смерть

— Я, мистер президент, — сказала симпатичная блондинка Пэм Ховар из Комитета национальной безопасности. — «Счастливый дракон» остановлен катером береговой охраны недалеко от Форт-Джефферсон во Флорида-Кис, танкер направлялся в Майами. Капитан и экипаж оказали яростное сопротивление. Оставшихся в живых членов команды немедленно сняли с борта. Танкер отбуксировали в открытое море и затопили. С «Изумрудным драконом» произошла похожая история возле Порт-Артура в Техасе, сэр. Понадобилось три катера и два вертолета, чтобы остановить его. Теперь он лежит на дне в Мексиканском заливе.

— Это хорошая новость, — улыбнулся президент. — А что еще с одним — «Супердраконом»?

— Похоже, что дракон мертв, сэр. Местные рыболовные суда сообщают о сильнейшем взрыве в Северной Атлантике. Он произошел час назад, в ста милях к востоку от Мыса Надежды. Танкер просто исчез с радаров.

— Случайность?

— Сомневаюсь, что мы когда-нибудь точно узнаем причину, сэр.

— Понятно. Значит, генерал Мун и китайские мандарины посылают нам сигнал, что они не шутят. Еще что-нибудь? Никто больше ничего не хочет сказать?

— Капитан Мариуччи только что звонил с «Левиафана», сэр. Он говорит, что они завели две турбины и двигаются в направлении Эмброуз-Лайт. Идут на скорости почти тридцать один узел.

Президент поднял голову и улыбнулся.

— Да благословит Господь Америку! — сказал он.

— Капитан «Морского волка» сообщает, что он идет к континентальному шельфу на встречу с «Левиафаном».

— И?

— Он никак не сможет добраться туда к назначенным четырем часам, если не разгонит этого монстра до скорости, которая очень, очень сильно превышает установленные параметры.

— Передай Фразеру, что я сказал ему забыть об этих чертовых параметрах. Налогоплательщики подарили ему подводный «Феррари» за два миллиарда долларов. Скажи ему, что сейчас самое время использовать его на полную катушку.

— Да, сэр. Полагаю, самое время также сказать ему о наличии ядерной бомбы на борту «Левиафана»?

— У него есть доступ к операции «Неожиданный поворот»?

— Нет, сэр.

— Теперь есть. Скажи ему, чтобы пошевеливался.

63

3:34

Офицер военно-морского флота США Персифор Фразер — капитан ССН-21, штурмовой ядерной подводной лодки «Морской волк», был крайне недоволен. Его субмарина была самой тихой и самой быстрой подлодкой в мире. На пути к Блок-Айленду они прошла пол-Атлантики за сорок восемь часов!

Достаточно сказать, что Фразер не привык опаздывать. А в этот раз сам президент проел ему всю плешь, что надо успеть вовремя.

Его любимый «Морской волк» может опоздать всего на три минуты и из-за этого не сможет остановить уродов.

Каждый раз, когда капитан смотрел на часы, он испытывал крайне неприятные ощущения. Черт подери! Он не успевал к назначенному времени!

Его команда из четырнадцати офицеров и ста двадцати четырех моряков была в море в тот трагический день — 11 сентября. Из-за специфики работы он имел ограниченный доступ к информации о том, что происходило тогда в городе. У многих из них были семьи и друзья в Нью-Йорке и Пентагоне. На их страну напали, и они вполне могли помочь. Пришел срочный приказ отправляться прямо в Средиземное море, чтобы присоединиться к «Томагавкам» и пусковым платформам в этом районе.

И «Морской волк» прекрасно себя показал.

Теперь Фразер должен был привести свою подлодку к «Стене».

Если нужно избавиться от большой ядерной бомбы, лучшего места просто не найти — глубина там около пяти километров.

Фразер искоса глянул на двух моряков, стоявших рядом — чисто выбритые, энергичные, они отражали настроение всей его команды. Как и их товарищи, которые сейчас были за полмира от них — в Тайваньском проливе, они собирались смести тех, кто терроризировал Америку, — чертовых красных китайцев.

Фразер так сжал поручни, что у него руки побелели.

3:39

Президент стоял и беспомощно смотрел, как бегут секунды на электронных часах на стене. Пока «Левиафан» не выведен из игры, у него связаны руки. Все уже наточили ножи. Тихоокеанский флот и китайский флот готовы были вцепиться друг другу в глотку. Президенту понадобилось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не выдать истинные чувства, когда он заговорил.

— Джон?

— Да, сэр.

— Двадцать минут. Уже должна появиться какая-то новая информация. Выкладывай.

— Они выдвигают все новые требования, сэр.

— И чего они хотят?

— Чтобы мы ушли из Ирака.

— Скажи им, чтобы они убрались из Омана. Что еще?

— Капитан Фразер сообщает, что он находится в двадцать одной миле от цели.

— А цель?

— Мы направили туда вертолет СХ-60 «Морской ястреб», сэр. Скоро он должен увидеть лайнер. Если «Левиафан» сохранит нынешнюю скорость, он подойдет к «Стене» через восемь минут в три сорок семь.

— Дальность действия торпед «Морского волка»?

— Шесть миль.

— Скажи капитану Фазеру, чтобы он запустил две, когда подойдет на десять миль, и столкнул судно прямо в подводный каньон.

— Сэр? Десять миль превышают…

— Ты слышал, что я сказал?

— Сэр, на борту этого судна трое хороших ребят, и я думаю…