Ставка на смерть

Пока Оман проявлял достаточно понимания и разрешал Соединенным Штатам сажать самолеты на свои авиабазы и заходить в порты. Первым заданием Хока было выяснить, оставались ли эти договоренности в силе. Он должен был без предупреждения зайти в воздушное пространство Омана и приземлиться в международном аэропорту Маската. И посмотреть, попытается ли его кто-нибудь сбить или нет. Потом провести короткую встречу с руководством аэропорта и убраться оттуда к чертовой матери.

— Капитан Хок, — сказал молодой морской летчик, отдавая ему честь.

— Да?

— Старший офицер технической службы приказал доложить, что проверка самолета закончена, сэр. Он признан годным к полетам.

Хок отсалютовал и повернулся к Броку:

— Увидимся в Омане, Гарри. Вино, женщины и песни.

Он повернулся и пошел к своему самолету. Вскарабкался по трапу в кабину и услышал несколько выкриков «давай» и «надери им задницу», брошенных в его сторону стоящими вокруг самолета летчиками и техниками. Он на секунду остановился, потом, нахмурившись, залез внутрь.

Значит, информация уже просочилась. Они знали, что он направляется в Залив, а может быть, и в Оман, с раздражением подумал Хок. Кто, черт возьми, слил информацию?

Он наклонился, чтобы проверить катапульту. Господи! Меньше чем через полчаса после окончания встречи информация со сверхсекретного совещания разошлась, вероятно, по половине корабля. Это еще не рекорд, подумал Хок, пристегиваясь. Он глубоко вздохнул и устроился поудобнее, пройдясь взглядом по цветным дисплеям, рычагу механизма приземления, рукоятке регулировки положения крыльев и переключателям сброса топлива.

Потом положил голову в шлеме на подголовник и на секунду закрыл глаза. Еще один чертов кризис в Заливе. Только на этот раз бороться предстояло не с каким-то там крошечным арабским диктатором и его, как по мановению волшебной палочки, исчезающей армией.

Нет. На этот раз ставки были чертовски высоки. И именно сейчас все и начнется. Предположим, французы не обратили внимания на то, что воздушное пространство над Оманом закрыто для пролета всех самолетов, кроме американских. Предположим, они тайком протащили туда эскадрон истребителей «Мираж», который Алекс видел на фотографиях. Ну, для приличия предположим также, что он, Хок, или другой пилот истребителя сбил один или два французских «Миража». Франция явно рвется в бой. Но тогда мир действительно катится по плохой дорожке.

Потому что Франция была всего лишь верхушкой айсберга. Под водой скрывался Китай.

Полувековые мир и стабильность, за исключением страшных региональных конфликтов, были на грани полного уничтожения. Оман — не более чем круг на песке. Если Китай действительно выступит в этой ситуации на стороне Франции — а все присутствовавшие на совещании были в этом абсолютно уверены, — вот тогда разверзнется настоящая черная зияющая бездна.

Как отойти от края бездны? Если верить Брику Келли, центральным элементом чертовой заварушки был этот новый Бонапарт. По мнению Хока и Келли, несмотря на манию величия, Бонапарт был всего лишь пешкой. И все же его нужно было вывести из игры, причем быстро. В данный момент в Нью-Йорке Эмброуз искал возможность и способ это сделать. Имея на руках ордер на арест и показания очевидца, Интерпол мог ворваться в Елисейский дворец и арестовать Бонапарта за убийство отца.

А потом были еще немцы. Сток сейчас находился в Германии. Он должен был определить, какую роль играли они. Хок знал, что Франция и Германия пытались создать «Соединенные Штаты Европы», чтобы добиться экономического, политического и военного равенства с Америкой. В этом деле какую-то роль играл барон фон Драксис.

Если кто-то и мог знать, какую, так это красавица Джет. В данный момент, по словам Хока, она была довольно дружелюбно настроена, даже готова помочь. Сток убедился в том, что ей можно доверять. Шестое чувство подсказывало Алексу, что он прав. И все же стопроцентной уверенности не было. В конце концов ведь ее сестра Бианка пыталась его убить. Эмброуз пустил по ее следу лучших сотрудников Скотланд-Ярда.

Еще одна забота, подумал он, и взглянул на приборную доску. И это лишь преамбула перед встречей с плохими парнями из Пекина. Они должны были отыскать способ остановить эту чертову заварушку, пока дело не зашло слишком далеко.

Ну что ж, если миру суждено пойти прахом, по крайней мере, у него будет лучшее место в первом ряду.

Пора начинать шоу.

31

— Здесь просто потрясающе красиво, правда? — сказал Сток и набрал полные легкие чистого альпийского воздуха. Они только что забрались на очередной крутой скалистый уступ. Сток решил немного подождать и дать ей перевести дух. Они стояли на краю утеса, с которого открывался вид на деревушку Оберзальцбург.

— Ты только вдохни этот аромат, — сказал Сток. — Пахнет Рождеством.

— О чем ты, черт возьми, говоришь, Стокли?

— Пахнет елками! Правда ведь?