Ставка на смерть

Тихий гул одобрения сопровождал каждые несколько футов виртуозного подъема «альпиниста». Он поднимался с почти нечеловеческими грацией и ловкостью. И такой же силой. Мощными движениями он подтягивался с одной перекладины на другую и с невероятной скоростью перепрыгивал с балки на балку. Похоже было, что он сможет добраться до вершины, если только не поскользнется. Или если одна из перекладин не сломается у него под ногами.

Налетел ветер, в воздухе резко запахло озоном. Начался дождь, сначала небольшой, а потом полило, как из ведра. Черное небо над башней прорезала молния. Женщина затаила дыхание, когда увидела, как вспышка молнии высветила силуэт китайца на фоне неба. Похоже, он выпустил из рук перекладину и стоял на балке, размахивая руками и качаясь. Наконец каким-то чудом ему удалось восстановить равновесие.

Он снова полез вверх.

Когда Джо Бонанно умрет, они с Ху Ксу возьмутся за англичанина, детектива из Скотланд-Ярда по имени Эмброуз Конгрив. Он был где-то здесь, в Нью-Йорке. Может быть, когда Конгрив и двое свидетелей-американцев умрут, ее отец наконец-то успокоится, и к нему снова вернется уверенность. С самого детства сестра Бианки, Джет, была его любимицей, его милым ангелом. И как только отец мог любить Джет сильнее, чем ее?

Она поняла, что для нее приоткрылась дверь, и она свой шанс не упустит. Джет предала отца. Майор Танг сказал, что она спит с врагом. Бианка увидела, как для нее забрезжила надежда. Она бросит эти чертовы наркотики, всех тупых мужиков. И когда-нибудь, в один прекрасный день, изгонит сестру из отцовского сердца.

Бианка Мун полагала, что сможет наконец обрести то единственное, к чему она стремилась все двадцать семь лет.

Искупление в глазах своего отца. И конечно, его любовь.

36

— Джонни Блэк, обнаружен самолет на расстоянии двадцати пяти миль, он быстро приближается к тебе. — Алекс Хок ушам своим не верил. Он уж было думал, что приключений, связанных с самолетами, произошедших за последние несколько дней, хватит ему на всю жизнь. «Инцидент» — так теперь называли то, что произошло на борту «Линкольна» — относился к разряду воспоминаний, которые подолгу не изглаживались из памяти. Каждое утро в лазарете он сильно удивлялся, открывая глаза по утрам.

Эй, приятель, ты все еще жив?

Да. Весь в синяках (шея и правое плечо приобрели приятный лиловый оттенок, когда он ударился об обшивку) и ссадинах, но живой. В новом, с иголочки, самолете, который он забрал из Авиано в Италии.

И вот сейчас «Архангел», американский истребитель, оборудованный системой раннего обнаружения и наведения, который руководил операцией в закрытом для пролета воздушном пространстве над Северным Оманом, предупреждал Алекса, что к нему быстро приближается французский самолет «Мираж Ф1».

Хок, сидящий в кабине истребителя Ф-16, по форме напоминающей пузырь, вызвал по радио летчика ведомого самолета. — «Джим Бим, Джим Бим, это Джонни Блэк». — Американский пилот, лейтенант Джим Хейджес, держался возле правого крыла Хока. — «Ты видишь этого парня?»

— Вижу — это мягко сказано, Джонни Блэк. Он летит на высоте двадцать пять тысяч футов со скоростью четыреста узлов. Мы делаем переход с низкой на высокую, да, сэр?

— Подтверждаю. Делаем переход с низкой на высокую, Джим Бим, — сказал Хок.

Переход с низкой на высокую значил, что пилот ведомого самолета должен был снизиться и поискать других плохих парней, пока сам Алекс поднимется и встретится лицом к лицу с врагом. У него были свои причины поступить подобным образом, но ему было приказано не делиться этими соображениями с пилотом ведомого самолета. Он был уверен, что Хейджес вообще всю эту операцию считал полной чепухой, но пока ничего не мог поделать.

Он вылетел в шесть часов утра с авиабазы Авиано в Италии, сделав остановку в Саудовской Аравии, чтобы заправиться и посетить очередное совещание. И наконец вылетел в Оман. Алекс Хок получил приказ самолично проверить закрытую для пролета зону и сообщить Келли все, что узнает. А потом встретиться с Гарри Броком в маленькой прибрежной деревушке Рас аль-Хадд и обсудить вторую причину, по которой он летел в Оман. Вырвать султана и его семью из лап французов.

— Так, Джонни Блэк, самолет в двадцати милях и движется прямо на нас, — сказал пилот ведомого самолета, летевший высоко над самолетом Алекса.

— Какой на нем флаг?

— Armee d’Air. Французские воздушные силы. Вам нужно смещаться, сэр.

Ну вот, подумал Хок. Чертовы французы совсем с катушек слетели.

— Посмотрим, будут ли они стрелять, — сказал Брик Хоку. Алекс собирался заняться именно этим.

— «Архангел», — сказал Хок. — Выполняю смешение. Вертикальное смещение минимум на пять тысяч.

— Подтверждаю. Это хорошая цифра, сэр. Больше не надо.

— Оставляю вертикальное смещение на пять тысяч, — сказал Хок. — Джонни Блэк.

— Джонни Блэк, поднимайтесь и поддерживайте курс три, пять, ноль.

Хок так сосредоточился на показаниях радара, оружии и ярких воспоминаниях о прерванной карьере летчика-испытателя, что едва не пропустил предупреждение пилота ведомого самолета. Алекс быстро взялся за дело.