Стажер

— Прекратить панику! — уже спокойнее скомандовал он: — 'Крылышки', всем на базу. Это 'Змей'. — в ответ раздался нестройный хор протестующих воплей. Эти парни уже начинали понимать, как их всех отымели и жаждали битвы — разумеется за его, Марта Эдисона спиной. Ну, нет, подумал он, нет, такой помощи мне даром не надо. Я справлюсь один с обоими. Аккуратно и спокойно. Пусть это будет им примером. Ракетное вооружение бот пока не применял, но даже если оно у него есть, все равно Март разрежет его на куски с помощью одного только импульсника.

Глава 58

Перси перевел дыхание. Истребители противника возвращались на базу, Мефала вот-вот должна была выйти в гипер… все складывалось куда лучше чем он ожидал. Некоторое время он пребывал в том странном опустошении, которое обычно переживают люди, побывавшие слишком близко к краю, он вздохнул, с удивлением отмечая, что в первый раз чувствует запах рекодиционированного воздуха со слабым ароматом яблока. Опустив глаза он с удивлением увидел, что огоньки на панели приборов и сами приборы были такими красивыми! Обычно он не замечал этого, не видел, как прекрасны эти приборы и лампы, их формы и изгибы, сколько строгой красоты в горящей красной надписи 'Внимание!', которая горела, чтобы сказать ему, что у него почти не осталось снарядов для туннельной пушки. Пять зарядов. Доля секунды. Он снял руку с гашетки управления огнем и выключил тактический вычислитель, сняв со шлема систему прицеливания. Потом он огляделся вокруг, без этого мерзкого намордника, который прицеливался во все, на что ты смотрел. Просто так. Вдали пылал бешеный белый шар солнца системы Айм, ледяной крошкой инея искрился пояс астероидов, где-то там, дальше, сейчас невидимая плывет планета Вериока, красивая, голубая и зеленая планета… он посмотрел на радар и краем глаза заметил, что один истребитель продолжает приближаться к нему. Ну и пусть, мелькнула мысль, ну и пусть. Все уже сделано… Мефала… где она? Ах, вот. Еще чуть-чуть и ты будешь сидеть в баре Порт-Уэно и пить свое ракетное топливо… нет, ты же беременна, тебе вредно пить эту гадость. Ну тогда апельсиновый сок, ярко-желтый сок, такой холодный, что будет сводить скулы и заноют зубы, но на меньшее мы не согласны, правда? Перси еще раз посмотрел на экран радара. Какой яркий, сочный зеленый цвет обозначает штурмовой бот Мефалы, подумал он, цвет сочной листвы, цвет лета и радости. Ракета будет обозначена оранжевым или красным цветом, а противник… противник обозначен желтым цветом. Очень желтым… цвета апельсинового сока?

Мефала Тонг вышла за пределы сферы Мейнхарда. Она могла бы уйти в гиперпространство — если бы она знала об этом. Но к сожалению электронный планшет который дал ей Перси вышел из строя когда та попала в засаду амазонок Секиры и сейчас она плыла по пространству, ожидая сигнала, которого он не мог подать.

Перси увидел, что бот Мефалы пересек границу и замер в ожидании вспышки гиперпрыжка. Но Мефала не торопилась выйти в гипер. Немного подумав Перси понял, что этому может быть только одно объяснение — она решила помочь ему, не решается покинуть поле боя, оставив товарища.

— Вот дура… — прошептал он себе под нос, лихорадочно настраивая коммуникационный лазер: — Лети отсюда скорее… скорее… — но Мефала не слышала его, расстояние было слишком велико для комлазера, а орать по общей связи не хотелось, так что Перси развернул свой бот и бросился вслед за ней. Апатию как рукой сняло. Еще ничего не закончено.

— Хм… ладно… — оценил Март маневр штурмовика. Теперь ему пришлось выйти снизу по касательной, чтобы не попасть под выстрелы его туннельного орудия, а это было трудновато.

— Неплохо. — он прибавил еще скорости, убрав энергию с щитов и поляризации — все равно от попадания туннельника никакая защита не спасет, а вот скорость лишней не будет.

— Марафонец — четыре! Марафонец — четыре! Немедленно уходи в гипер! Это приказ! — прокричал Перси в микрофон, достигнув наконец устойчивой связи. В ответ — только шипение эфира. Перси повторил это еще раз и еще, проклиная эту упрямую тупую … он был просто вне себя. Ну что может быть проще, чем уйти в гипер, когда тебя об этом просят?

— Марафонец — четыре, я тебе голову откручу, если ты сейчас же не прыгнешь! Отвечай! — Перси бросил взгляд на экран радара. Одинокий истребитель неуклонно нагонял его.

— Внимание! Сработала система наведения! — тактический компьютер исправно отработал свой хлеб. Перси сманеврировал уходя из зоны обнаружения поисковых лучей. У него это не удалось, но кривую улыбку на лице Марта Эдисона он заработал по праву — имперская школа!

— Ну, уходи в гипер, пожалуйста! — взмолился Перси, глядя на зеленую точку, обозначавшую Марафонца- четыре, штурмовой бот Мефалы Тонг. Точка осталась на месте. Перси сжал губы и еще раз посмотрел на индикатор состояния обоймы. Пять зарядов. Большим пальцем он перевел флажок управления огнем на позицию 'одиночный выстрел' и включил систему прицеливания.