Стажер

— Зачем ты сделал это Ромул? — спросил император. Он был спокоен. Многочисленные имплантанты внутри его тела регулировали температуру тела и пульс, уменьшая его чувствительность к боли, повышая мышечный тонус, приводя в готовность внутренние резервы и реагируя на угрозу. Внешне угрозы не было — просто император беседует со своим советником в своем дворце. Внешне все было чинно и благопристойно. Они просто сидели напротив друг друга за столом. Вот только на столе, разделяющем их, лежал серебристый корпус термической бомбы. Такая малютка, размером с мяч для спидбола, но она могла в мгновение ока сжечь все вокруг себя в радиусе одной мили и прожечь, проплавить землю оставив после себя лишь огромный кратер. Воронку со стеклянными краями. Император прекрасно понимал это. Поэтому он и не двигался с места. Он мог бы рвануться вперед, так, что никакой глаз не успел за его движениями, мог бы убить Ромула тысячью разных способов еще прежде чем тот успел бы понять что повелитель сдвинулся с места, мог бы, используя силу мышечных усилителей разорвать корпус бомбы на куски, словно бумажную игрушку. Но чего он не мог — так это предотвратить взрыв, который наверняка произойдет в этих случаях. Поэтому император ограничился вопросом. Вся система внутренней безопасности была отключена и Ромул поменял пароль, теперь он даже не может связаться со своими войсками. Все было продумано.

Ромул склонил голову. Он знал, что император достаточно умен, чтобы не убить его, он сперва выяснит расклад и будет действовать исходя из анализа ситуации… а вот его прадед сперва убил бы меня и сгорел бы в пламени термического взрыва, подумал он, империя вырождается и вот еще одно тому доказательства, он уже готов вести переговоры с предателем. Он же считает меня предателем. Нет, его прадед не шел на компромиссы, поэтому он и создал ту Империю, в которой мы все живем… но я смогу возродить ее, смогу вернуть этим ослабшим пастырям кнут в руки, заставить посмотреть вокруг и понять, что верных нет вообще, а есть только преданные, что преданность нельзя купить а можно только заслужить, он уже смотрит на меня с вопросом в глазах, он переосмысливает все, все наши встречи и разговоры заново, понимая, что угодил в ловушку, это будет ему уроком… а теперь время преподать ему еще один урок. Последний. Ромул отодвинулся от стола и позади него вспыхнул экран дальней связи.

— Нельзя сказать, чтобы я сильно удивился… — сказал император.

— Но ты все же позволил завлечь себя в ловушку, верно? — спросил с экрана Тир.

— Верно.

— Хорошо. Ты признаешь, что я сейчас могу отдать приказ и эта бомба взорвется, скрыв все следы произошедшего. — Тир сделал паузу. Император поморщился. Тир всегда вызывал у него подсознательную неприязнь. Он был откровенно глуп. Достаточно чтобы затеять эту затею. Достаточно, чтобы разжевывать очевидные вещи. И неужели он, Тир не понимает, что если он все-таки станет императором, то практически не будет править. Править будут такие как … как этот. Император еще раз взглянул на Ромула, заново переоценивая его и свое отношение к нему. А вот Ромул умен… даже слишком умен. И он играет в свою игру, но какую?

— Вижу, что признаешь… — довольно улыбнулся Тир, приняв гримасу на лице императора за признание своего поражения.

— Сюда уже направляются гвардейцы. Через полчаса они отобьют дворец. Но чтобы найти тебя и это убежище им придется перевернуть весь дворец вверх дном. Это займет не один час. И все-таки времени у нас мало, поэтому давай сразу к делу. Я хочу чтобы ты сохранил корону на своей голове… — Тир снова сделал паузу, ожидая удивленного возгласа. Император снова поморщился. Конечно же ты этого хочешь, тупица, иначе ты бы просто взорвал меня, если бы был уверен в том, что сможешь возглавить Империю, но Совет Пэров наверняка проголосует за Асмунда, ты это знаешь. Сам факт того, что ты ведешь переговоры выдает тебя с головой, идиот. И познаем мы дерево по плодам его…

— Ладно. Так вот я хочу оставить тебя императором, но ты удалишься от дел. У тебя есть замечательные виллы, думаю ты даже и не знаешь, какие замечательные. И если ты удалишься туда и оставишь меня регентом… ненадолго. На десять лет, не более… — Тир нахмурился.