Стажер

Патрульная служба на окраине, на границе сферы Мейнхарда, на отдаленных рубежах системы — всегда одно из самых тоскливых занятий. С другой стороны — Порт -Уэно, это все-таки Порт-Уэно, и не гневи судьбу, тем более что месяц болтанки на орбите сменяется месяцем отдыха на планете, а на планете все было как надо. Начислялось жалование с многочисленными надбавками — за отдаленный район, за патрульную службу, за сменный график и даже за пропущенные во время вахты дни всеобщим имперских праздников и выходных. И жалование — та часть, что выдавалась на руки, немедленно тратилось в многочисленных увеселительных заведениях Порт-Уэно. Здесь было все и для всех. Выпивка, девочки, мальчики, азартные игры, спортзалы и тренажеры, курортные городки, ночные клубы и даже сафари на крупных хищников континента. Это стоило того, чтобы болтаться целый месяц на орбитальной границе Мейнхарда. Скука? Для тех, кто прослужил во флоте более двух лет нет такого понятия. Каждодневные обязанности, техническое обслуживание, уход за механизмами и системами, посменная вахта и дежурство, дисциплинарные взыскания и поощрения, а также игры. Требования к игре, которая прижилась бы на боевом дежурстве весьма строги. Во-первых она должна быть компактной и желательно без всяких лишних компонентов, вроде карт или доски или кубиков, во-вторых она должна легко прерываться на любом месте (капитан на мостике!) и возобновляться без потерь (капитан покинул мостик!), в третьих она должна быть сложной с плавающей системой правил, усваивать которые нужно довольно долго и в четвертых — чтобы в нее могло играть неограниченной количество человек одновременно. 'Вертихвостка', игра, придуманная неизвестным гением военно-космических сил, подходила идеально. Для игры в нее нужно было только то оборудование, которое и так находилось на мостике — электронный планшет, световая ручка и тактическое мышление. В результате если кто-то умело играет в 'вертихвостку', то можно совершенно спокойно утверждать, что данный человек служит во флоте уже довольно-таки длительное время, что он умен и что ему приходилось много, много часов проводить в боевой рубке корабля за этим занятием. Как и Вонг Даю, лейтенанту ВКС Империи, служившему на патрульном рейдере 'Бесстрашный', который как раз заступил на боевое дежурство и прикидывал, сколько именно кредиток он сможет выиграть у своего напарника. Но, разумеется, никто не отменял и основные обязанности дежурного и он, приняв пост, первым делом просканировал свой сектор пространства, совершил обход боевых постов и запустил тест-программу через главный вычислитель. Все было в норме. Как и всегда. И успокоенный лейтенант твердым шагом направился в сторону мостика, собираясь отыграться. Именно в тот момент, когда его форменный ботинок ступил на металлический пол мостика, 'Марафонец-Два' вышел из гиперпространства вместе с преследующей его ракетой. Радар 'Бесстрашного' мгновенно опознал ракету и с некоторым запозданием — штурмовой бот. В первый момент электронный мозг решил что его атакуют и сирена прокатилась по всем отсекам патрульного рейдера.

— Обнаружен выход из гипер пространства! Обнаружен запуск ракеты! Цель — неопознанный корабль на три часа. До контакта… — взвыл вычислитель и лейтенант Вонг Дай рухнул в свое кресло, включая систему ПРО и приводя рейдер в боевую готовность.

— Контакт! — на экране радара расплылось небольшое световое пятно, а потом обе цели исчезли.

— Корабль опознан — код 'Марафонец-два' — с запозданием сказал вычислитель: — 'Марафонец-Два' контакт утерян. Ракета — контакт утерян.

— Вот ведь… — лейтенант пораженно уставился на экран радара. Парень вышел из гипера с ракетой на хвосте! Он слышал про такое, но видеть… и потом, это значит, что где-то было жарко. Очень жарко.

- Пойман сигнал СОС! Спасательная капсула на три часа! — сказал вычислитель.

— Внимание! Обнаружен выход из гиперпространства! Цель опознана. Код — 'Марафонец-Четыре'!

— Внимание! Обнаружен сигнал СОС! 'Марафонец-Четыре' на четыре часа! — лейтенант Вонг Дай понял что сегодня он не сыграет в 'вертихвостку'. Но он не жалел об этом. Жарковатый будет денек…