Стажер-хранитель Тенебриума

— Логан… — сдавленно прошептал я. Голос был слабым, полным дрожи, как и мысли, крутившиеся в голове: «Я не смог его спасти». — Он умер… из-за меня,

Мои мысли резко прервал холодный, бесстрастный голос Архива:

— Хранитель, — прозвучало ровно и без намёка на сочувствие. — Аватары созданы, чтобы выполнить свою миссию, даже если для этого потребуется пожертвовать собой. Их предназначение — умирать ради выполнения целей.

Адреналин постепенно угасал, но страх и боль, пережитые Логаном, всё ещё вибрировали в моём теле, как остаточный отзвук ушедшей бури. Грудь сжимала тяжесть, словно смерть была по-прежнему рядом.

Но я остался жив.

Эта мысль пронзила моё сознание, затопив всё остальное. Я выжил. Второй раз за день я вернулся к жизни… Если это вообще можно так назвать.

— Что теперь? — с трудом выдавил я, не скрывая злости. — Этот Аватар был последним. Связи с остальными нет.

Архив замолчал, и в этой тишине я вдруг осознал, что всё это не имеет смысла. Я не обязан это делать. Зачем мне? Я уже умер, и теперь должен снова и снова переживать это с чужими жизнями? Что за ад?

— Что будет, если я не стану выполнять обязанности Хранителя? — выпалил я, направив этот вопрос в пустоту.

Молчание. Я ожидал равнодушный ответ, сухую фразу, но вместо этого экран замигал. Передо мной замелькало изображение — это был Ерифей. Его ленивое лицо появилось на экране, словно его не касалась серьёзность момента.

— Эй, привет. Возможно, ты захочешь узнать, что будет, если откажешься выполнять свои обязанности, — его голос звучал так, будто он рассказывает о чём-то неважном. — Ну что ж. Во-первых, этот мир может рухнуть, и миллионы живых существ погибнут. Ты же не хочешь этого, правда? — он усмехнулся, словно это была шутка, — А во-вторых… Кхм… Архив тебе продемонстрирует.

По окончанию фразы, в одно мгновение мир исчез.

Я провалился в абсолютную темноту. Это была не просто тьма — это была пустота, полная, всё поглощающая. Моя первая мысль была: «Я закрыл глаза». Но у меня не было глаз. Не было тела. Я был просто мыслями, дрейфующими в этом чёрном вакууме.

— Что это? — попытался я произнести, но не услышал себя. Звука не было.

Паника подкралась медленно, как липкий туман, затягивающий меня в свои сети. Мысли начали усиливаться, нарастать как гром вдалеке, но не стихали. Они становились всё громче, пока не превратились в сплошной хаос. Я пытался двигаться, кричать — ничего не происходило. Моё тело? Где моё тело? Я был заперт в своих мыслях, и они разрывали меня изнутри, становясь всё более безумными.

Сколько прошло времени? Секунда? Час? День? Я не мог понять. Время исчезло, оно больше не существовало. Мысли стали невыносимыми, кричали в пустоте, набирали темп. Я пытался их остановить, но не мог. Они захлестнули меня, как безумие.

Я хотел умереть, чтобы всё это прекратилось. Но даже смерть была невозможной в этой бесконечной пустоте.

Прошу, прекратите это!!!

В этот момент всё прекратилось так же быстро, как и началось.

Я вернулся в реальность. Лёгкое покачивание Лакримы Архива привело меня в чувство, а на экране передо мной моргала надпись «Уничтожен». Я лежал на полу недалеко от места хранителя, и на мгновение всё показалось мне абсурдом. Я умер. Вернулся. И снова умер. Но теперь мне пришлось увидеть ту пустоту. Что хуже — умирать несколько раз в день или вновь оказаться один на один со своими мыслями?

— Хранитель, — ровный голос Архива прервал мои мысли, звуча холодно и отстранённо, — связь с одним из Аватаров снова налажена.

Я не реагировал. Всё это казалось пустым. Я сидел на полу с опущенной головой, и мысли о том, что у меня нет выбора, затягивали, как трясина. Умирать… или быть раздавленным своими мыслями. Сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, я направился к панели Архива. Шаги были тяжёлыми, но внутри уже не было ни боли, ни гнева — только пустота.

— Видимо выбора у меня нет…

На экране действительно появилось изображение. На берегу, омываемом волнами, лежало тело. Светловолосый парень в порванной, мокрой одежде, измученный, как будто он подвергался пыткам несколько дней. Его босые ноги были в ссадинах, а рядом с телом, погружённая в песок и воду, лежала треснувшая Лакрима, едва излучая слабое мерцание.

Я сел на стул и откинулся на спинку, чувствуя, как усталость захлёстывает меня, будто волны, омывающие тело на экране.

Несколько секунд я просто сидел, смотрел на изображение, пытаясь собрать мысли. Новое имя, новое лицо, новая ответственность. В этот раз будет иначе? Или это просто ещё один цикл, от которого не убежать?

— Значит, тебя зовут Эш…

Глава 3 «Дитя звезды»