Стажер-хранитель Тенебриума

— Отлично, — ответил я и направился в комнату, где впервые проснулся. Упав на кровать, я моментально почувствовал, как всё тело расслабляется, мышцы наконец-то получили передышку. Сил не оставалось даже на то, чтобы раздеться. Как ни странно, даже здесь мне требуется отдых. Остальных потребностей, вроде еды или воды, я не чувствовал, но они, видимо, тоже не исчезли. Интересно, а что будет, когда я проснусь? Может, это всё-таки мне снится, и я открою глаза в своей квартире? Странно осознавать, что я даже не помню, как выглядит моя комната…

Под тяжестью этих мыслей я моментально провалился в глубокий сон.

Но покоя во сне не было. Я снова оказался в том странном месте — тёмном, безмолвном, пустом. Всё вокруг словно исчезло, оставив только бесконечную тьму. Из этой пустоты доносились едва различимые шёпоты, как будто кто-то пытался до меня достучаться, но их голоса были приглушены, искажены, словно говорившие находились слишком далеко.

Шёпот становился громче. Глухие голоса боролись, стремясь пробиться в мой разум.

— Ты не можешь так поступить! — внезапно раздался голос, пронзающий пустоту. В нём звучала паника, отчаяние.

И вдруг — выстрел. Оглушающий, болезненный. Он раздался так резко, будто произошёл прямо внутри меня.

— Скорее! Врача! — другой голос, полный тревоги и надрыва. — Держись, друг!

Мир вокруг меня затрещал по швам. Боль, паника, беспомощность — всё смешалось. Я почувствовал нечто горячее, словно жидкость, стекающую по груди. Сердце билось всё сильнее. Страх нарастал, пока яркий свет не разорвал эту тьму, словно рывок, выдернув меня из кошмара.

Я резко открыл глаза. Моё сердце стучало быстро и тяжело, дыхание сбивалось. Ощущение паники ещё не покинуло меня, но окружающая реальность возвращала контроль над телом. Моя комната, кровать — всё снова обретало смысл.

— Хранитель, — раздался голос Архива, возвращая меня в действительность. — Аватар пришёл в сознание.

Глава 4 «Случайный шанс»

В голове ещё пульсировали отголоски сна — обрывочные фразы, страх, странная паника. Но этот кошмар уже не мог держать меня в своих цепких лапах. Я быстро поднялся с кровати, потёр лицо руками и сделал глубокий вдох, стараясь прийти в себя. Эш. Он очнулся. Не тратя времени, я направился к Архиву. Каждый шаг отдавался в голове тупой болью, а мысли всё ещё путались после ночного кошмара.

Когда я добрался до панели Архива, свет от экрана резанул глаза, ещё не привыкшие к яркости. Я сжал пальцы в кулаки, чтобы унять остатки дрожи.

— Покажи мне его, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё ещё ощущалась странная дрожь.

Сквозь полуприкрытые шторы таверны медленно пробивался свет нового утра. На экране передо мной появился Эш. Он сидел на краю кровати, в одном из номеров, его взгляд был прикован к Лакриме, лежавшей на столе перед ним. Её слабое мерцание казалось хрупким, как треснувшее стекло.

— Теперь мы можем связаться с ним? — спросил я.

— Процесс регенерации ещё не завершён. Связь с аватаром по-прежнему недоступна, — ответил Архив.

Я тяжело вздохнул, уселся на стул и откинулся на спинку, раздумывая над происходящим. Как долго ещё ждать? Нужно было как можно быстрее взять ситуацию под контроль. Последний аватар — моя единственная надежда на перерождение. Потерять его я просто не мог.

Взгляд снова вернулся к экрану. Эш, похоже, начал приходить в себя. Он наклонился вперёд, изучая Лакриму с осторожным любопытством, как будто не понимал, что она собой представляет. Его руки медленно потянулись к кристаллу, но в этот момент в тишине комнаты раздался шум. Глухие голоса и смех прорвались сквозь двери из главного зала таверны.

Аватар резко обернулся. В его движениях чувствовалось что-то первобытное, почти животное. Его инстинкты, словно дремавшие до этого момента, ожили. Не теряя времени, он бесшумно поднялся, прикрыл за собой дверь и направился к лестнице, всё больше прислушиваясь к голосам.

Шум усиливался, когда он приблизился к лестнице. Спустившись вниз, Эш увидел троих мужчин. Это были стражники, судя по форме, но их вид и поведение говорили о том, что дисциплина и долг были для них пустыми словами. Они были пьяны. Один из них, высокий и худой, стоял у стойки, постукивая пустым бокалом по дереву. Его лицо перекосила ухмылка.

— Эй, корчмарь, налей-ка нам ещё! — прогремел он.

За барной стойкой стоял Юфке, напряжённый, но собранный. По его лицу было видно, что ситуация ему не нравится, но он старался держать себя в руках.

В углу стояла Лиа, её взгляд метался между стражниками и Юфке. Её лицо выдавало беспокойство, но она молчала, сжав руки на подносе.