Стажер-хранитель Тенебриума

— Думаю, вам уже хватит, ребята, — спокойно сказал моряк, хотя в его голосе чувствовалась натянутая струна. — Пора домой, вы уже выпили достаточно.

Худощавый стражник фыркнул, словно только этого и ждал. Он лениво поднялся со стула, но в его движениях чувствовалась угроза.

— Ты выгоняешь тех, кто защищает вас от тварей океана? — ухмыльнулся он, пытаясь вывести Юфке из себя.

— Я прошу вас покинуть таверну, — твёрдо ответил Юфке, его терпение было на исходе. — Не заставляйте меня поступить иначе.

Второй стражник, заметно менее пьяный, чем остальные, с мерзкой ухмылкой лениво подошёл ближе, скользя взглядом по Лие, как хищник.

— Эй, девочка, а может, ты нам нальёшь? — сказал он, делая шаг к ней, его голос был липким, как смола.

Лиа напряглась, но не от страха. В её глазах мелькнула дикая решимость, словно у пантеры, готовая броситься и вцепиться в глотку пьянчуге. Она оценила его взгляд и движение, словно взвешивала, стоит ли атаковать. Но что-то удерживало её от этого. Возможно, это был холодный расчёт или понимание последствий. Её руки едва заметно подрагивали, но не от слабости — от сдержанной ярости.

Юфке посмотрел на стражника с явным предупреждением, его лицо оставалось спокойным, но глаза сверкали гневом, который он с трудом подавлял. Внутри него закипала ярость, готовая вырваться наружу, но он, как и Лиа, сохранял хладнокровие, понимая, что любое необдуманное действие может ухудшить ситуацию.

— Не стоит, — твёрдо произнёс Юфке, шагнув вперёд, становясь между Лией и стражником.

Стражник ухмыльнулся, оглянулся на своих товарищей, и хрипло рассмеялся:

— И что же ты сделаешь? —он подошёл ближе к Юфке. — Стоит мне сказать моему брату, и уже завтра вашу таверну разнесут наши ребята. Ты ведь не хочешь, чтобы всё здесь пошло прахом?

В этот момент из тени, словно призрак, появилась фигура Эша. Его шаги были бесшумными, лицо оставалось непроницаемым, почти безэмоциональным. Его глаза, казалось, смотрели сквозь людей, как будто всё происходящее не касалось его вовсе.

Все в зале моментально повернулись к нему.

— А? Это ещё кто такой? — раздражённо пробормотал первый стражник, нахмурившись.

Он сделал несколько шагов вперёд, гремя своей броней, подойдя к Эшу вплотную и достал меч из ножен.

— Я тебя здесь раньше не видел, — прорычал он, склонив голову вбок, внимательно осматривая незнакомца.

Эш молчал. Его холодный, бесстрастный взгляд пронзал стражника, как будто перед ним был не человек, а бездонная пропасть.

— Эй! Ты что, язык проглотил? — продолжил стражник, начиная терять терпение.

— Не трогай его! — внезапно выкрикнула Лиа, сделав шаг вперёд, её голос был твёрдым, но в нём слышалась тревога.

Стражник перевёл взгляд на Лию:

— Так он с тобой, да? — его ухмылка стала ещё шире. — Становится интереснее…

Секунду тишины нарушило мягкое жужжание. Из-за спины Эша, медленно и плавно, словно живое существо, выплыла Лакрима. Кристалл восстановил достаточно энергии, чтобы снова парить в воздухе, и издавал едва уловимую вибрацию, напоминающую пульсирование.

— Что за штуковина? — спросил стражник, его рука уверенно потянулась к мерцающему кристаллу.

Как только его пальцы приблизилась к кристаллу, Эш молниеносно схватил его за запястье. Это резкое движение застало стражника врасплох, и его лицо мгновенно исказилось от боли и неожиданности.

— Ах ты! — выдохнул он, взмахнув мечом.

Лезвие целилось прямо в шею. Эш, словно испытывая судьбу, ждал до последнего возможного момента, когда можно было увернуться. В последний миг он резко нырнул вбок, и, пользуясь замешательством противника, нанёс сокрушительный удар в живот стражника. Удар был настолько силён, что воздух словно сжался, а из рта солдата вырвалась кровь. Его тело отлетело на пару метров, сбив кружки со столов и разметав мебель.

Повисшая тишина длилась лишь мгновение. Оставшиеся двое стражников, налившись яростью, бросились в атаку. Один из них с хрипом выхватил меч и, сжимая рукоять обеими руками, шагнул вперёд.

— Мелкий засранец! — прорычал он, рванувшись на Эша.

Эш остался неподвижным, наблюдая за каждым движением врага. Когда лезвие уже почти настигло его, парень резко скользнул в сторону. Меч со свистом рассёк воздух, но не задел его. Прежде чем стражник успел осознать свою ошибку, Эш стремительно развернулся на одной ноге и быстрым круговым ударом врезал второй ногой по голове противника. Стражник с глухим ударом отлетел в сторону, впечатавшись в стену и издав болезненный стон.

Оставшийся противник был уже рядом. В его руках сверкали два коротких кинжала. Он был готов атаковать в любой момент, двигаясь быстро и плавно, как опытный убийца. Эш среагировал мгновенно, следуя за каждым движением.