Стажер-хранитель Тенебриума

Вега замерла на несколько шагов впереди, а затем медленно повернулась к нему. Её золотистые глаза смотрели прямо на него, их блеск словно пронизывал пространство между ними.

— Я лишь выполняю задачу, порученную мне — ответила она тихо, её голос звучал так мягко, что почти сливался с тишиной коридора.

Эш не совсем понимал, что она имеет ввиду. Прежде чем он успел что-то добавить, Вега развернулась и продолжила путь.

Коридор стал шире, и через мгновение они вышли к массивным дубовым дверям с металлическими вставками. Поверхность дерева была покрыта древними символами, которые, казалось, слегка мерцали в полумраке. Одна из дверей уже была приоткрыта, пропуская тусклый свет изнутри.

— Старший проповедник ждёт вас, — произнесла Вега, останавливаясь перед дверью. Она жестом пригласила Эша войти и последовала за ним сама, закрыв за собой дверь.

Комната, в которую он вошёл, выглядела так, будто её единственное предназначение — угнетать своим величием. Высокие сводчатые потолки скрывались в полумраке, и лишь узкие окна, разрезанные тонкими полосами света, напоминали о внешнем мире. Магические лампы вдоль стен мерцали слабым огненным сиянием, их свет играл на гравированных символах, покрывающих стены. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, заваленный свитками, картами и магическими предметами, от которых исходило едва уловимое сияние. Всё здесь говорило о власти и знаниях, тщательно скрытых от посторонних.

За столом стоял Титэс. Его фигура была высокой, худой, но в ней чувствовалась какая-то скрытая сила, словно каждое его движение было тщательно рассчитано. На нём была мантия, длинная и богато украшенная, с золотыми узорами, которые ловили отблески света. Он держался с достоинством, словно сам воздух в комнате подчинялся ему. Его усталое лицо украшали тонкие морщины, а глаза, светящиеся странным вниманием, пронзительно изучали Эша. Это был взгляд человека, который видел многое, но так и не потерял способности удивляться.

— Добро пожаловать, — произнёс храмовник, отступая от стола, чтобы полностью повернуться к гостям. Его голос был глубоким, бархатистым, с интонацией, которая заставляла внимательно слушать каждое его слово. — Я Титэс, старший проповедник храма Ерифея.

Эш лениво оглядел комнату, затем его взгляд остановился на старике. Засунув руки в карманы, он кивнул.

— Ага, привет, — пробормотал он с лёгкой усмешкой, не проявляя никакого особого интереса.

На мгновение в комнате повисла пауза. Титэс слегка прищурился, словно пытаясь понять, что за человек перед ним, затем продолжил:

— Кхм… Думаю, вам уже известно, что ситуация в храме… сложная. Узел под угрозой, и это касается нас всех.

Эш кивнул, но сделал это так лениво, что это больше походило на непроизвольное движение.

Титэс слегка наклонил голову, но продолжил с той же размеренной уверенностью:

— Так вот. Сложность не только в узле. Храм — это не просто место. Это сердце равновесия. Узлы поддерживают баланс мира, а не только дают энергию. Их разрушение… — он сделал паузу, словно хотел убедиться, что его слушают, — это катастрофа. И для храма. И для всего остального.

Эш, не скрывая, что ему это уже надоело, облокотился на спинку ближайшего стула и выжидающе посмотрел на старшего проповедника.

— Вы ведь не просто так это мне рассказываете? Я не фанат лекций.

Храмовник на мгновение позволил себе легкую улыбку, которая сразу же исчезла.

— Я знаю, кто вы, — сказал он, его тон стал немного более прямым. — Возможно, вам хотелось бы это скрывать, но узел уже дал нам понять. Вы — аватар.

Эш медленно выдохнул, его лицо приняло ещё более равнодушное выражение, а в глазах промелькнуло что-то вроде скуки.

— Возможно, — бросил он, чуть приподняв плечо. — И что с того?

Титэс наклонился чуть ближе, положив обе руки на стол.

— Аватары несут ответственность за равновесие, так же как и за их могущественную силу. Вы можете спасти этот храм. Узел реагирует на вас. Но это не просто вопрос спасения. Это вопрос контроля.

Эш фыркнул, глядя куда-то в сторону.

— У вас тут контроль что-то не задался, как я вижу. У военных — одна идея, у вас — другая. А монстры из гор, судя по всему, вообще ни с кем договариваться не собираются.

Старший проповедник внимательно посмотрел на него. Его голос стал чуть тише, но не менее серьёзным.

— Если мы потеряем этот узел, храмов больше не будет. Церковь утратит своё значение. А вы, аватары, лишитесь того, что должно поддерживать вашу силу. Наша цель — одна, даже если средства её достижения различны.

Эш наконец взглянул на него прямо, оценивающе.

— И что вы предлагаете?

— Управлять пушкой, — сказал Титэс без колебаний. — Я знаю, что её использование опасно. Если мы допустим ошибку, узел может быть уничтожен. Но если её стабилизировать… с вашей помощью, — он подчеркнул эти слова, сделав паузу, — мы сможем не только защитить узел, но и напомнить Императору, что церковь остаётся основой этого мира.

Эш, которого до этого момента всё происходящее явно не трогало, слегка приподнял бровь.

— Ага. Значит, вы хотите использовать пушку, чтобы оставить за собой влияние?