Стажер-хранитель Тенебриума

— Включаем первый режим, — велела Вега, обращаясь к послушникам. Те зажгли рунические знаки, и пушка начала медленно вибрировать.

Первый выстрел был слабым, но даже он произвёл впечатление. Поток энергии вырвался из ствола, окрасив небо голубым светом. Магическая печать вокруг пушки ярко вспыхнула, предотвращая перегрузку.

— Канал стабильный, — доложил один из послушников, но в его голосе чувствовалась лёгкая дрожь. — Лакрима работает.

— Ага, — буркнул Эш, удерживая руку на панели. — Это… странно. Как будто кто-то тянет энергию через меня.

— Всё, как и должно быть, — спокойно ответил Титэс. — Лакрима адаптируется. Главное — не отвлекайтесь.

Следующие выстрелы прошли с минимальными трудностями. Эш начал привыкать к ощущению, как энергия проходит через него, и даже начал слегка расслабляться. Однако обстановка вокруг оставалась напряжённой. Солдаты и храмовники переговаривались шёпотом, каждый из них понимал, что это лишь начало.

Слухи о приближающихся монстрах усиливали тревогу. Разведчики продолжали приносить новости, одна мрачнее другой.

К полудню на плаце снова началась суета. Солдаты укрепляли баррикады, проверяли оружие и тренировались в своей зоне. Люмьер, стоявший рядом с пушкой, продолжал нервно делать зарисовки, но его руки слегка дрожали

Эш, стоящий рядом с пушкой, взглянул на Люмьера, который всё ещё терзал свой блокнот, чертя что-то с маниакальной сосредоточенностью.

— Ты уверен, что фиксируешь лучшие моменты? — подколол его Эш.

— Д-да, всё в порядке, — пробормотал Люмьер, не поднимая головы.

Эш усмехнулся и перевёл взгляд на горы. Ночь ещё не наступила, но в небе сгущалась странная тьма. Грозовые облака, словно живые, медленно накатывались на хребет, наползая на небо как чёрные волны. Тяжёлый воздух внезапно наполнился странной вибрацией, которую нельзя было услышать, но легко ощутить. Это было словно глухое биение, исходящее из самой земли, и оно пробиралось под кожу, вызывая у людей едва заметное дрожание. На горизонте мелькали быстрые тени, словно ночные хищники двигались на свет костра, но вместо света их манило что-то гораздо более мрачное — энергия узла.

Тишина, казалось, стала ещё тише, как будто весь мир замер в ожидании. На миг даже ветер стих, позволив звукам шагов, металлическому звону оружия и напряжённым переговорам солдат отдаваться эхом по плацу. В этой зловещей неподвижности где-то вдалеке послышался низкий, утробный рык, который разнёсся над лагерем, заставив всех невольно напрячься. Это был не звук отдельного существа — это было послание, сигнал, предупреждение от чего-то огромного и древнего.

Внезапно раздался тревожный сигнал. Один из офицеров, бледный и тяжело дышащий, вбежал на плац, крича так, будто это был его последний шанс что-то сказать:

— Несколько тварей движутся с юго-запада!

Люди начали метаться, проверяя оружие, занимая заранее определённые позиции. Гулкие удары ног и звяканье металла смешивались с тяжёлыми командами солдат, но всё это только подчёркивало нарастающее напряжение.

— Всем занять позиции! — рявкнул Тордок, хватаясь за меч. Его голос был как удар молота, вырывая солдат из замешательства. — Готовьте пушку к бою!

Эш обернулся к пушке, где гравировки на её поверхности начали слабо мерцать, словно откликаясь на приближающееся напряжение. Люмьер нервно прижимал блокнот к груди, его взгляд метался между аватаром и пульсирующей энергией орудия.

Вега подошла ближе, её лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали беспокойство. Она заговорила ровным, но твёрдым голосом:

— Не ошибайтесь. Если энергия выйдет из-под контроля, последствия могут быть катастрофическими. Это не игра.

Эш взглянул на неё с ленивой усмешкой, словно хотел разрядить обстановку своим равнодушием.

— Расслабься, — бросил он, активируя лакриму. Серебристый свет снова разлился по пульсирующим рунам, проникая в механизм. — Я обещаю, что взорвусь так, что вы этого не забудете!

Глава 10 «До первого луча солнца. Часть 1.»

Лагерь затаился в ожидании. Солдаты занимали позиции на баррикадах, проверяли оружие, натягивали тетивы луков, бросая короткие взгляды на приближающуюся тьму. Послушники дописывали последние руны на укреплениях, их руки двигались быстро, но в них угадывалось напряжение. Всё шло по привычному сценарию перед боем, но в воздухе чувствовалось что-то большее — глухая тяжесть, от которой хотелось поскорее перейти к действиям.

Эш стоял у пушки, прислонившись к её массивному корпусу, с руками в карманах. Его взгляд был сосредоточен на горизонте, но в нём не было тревоги — лишь спокойное безразличие. Люмьер, державший блокнот у груди, метался взглядом между пушкой, баррикадами и начавшей сгущаться тьмой.

Тордок прошёл мимо, раздавая последние приказы:

— Лучники, на второй линии! Маги, подготовить барьеры! Все остальные — держите позиции на баррикадах!

Он остановился у пушки, его тяжёлый взгляд упал на Эша.

— Ты готов?

— Почти, — равнодушно ответил Эш, не двигаясь с места.