Стажерка в Академии Теней

Это был длинный, прекрасный, немного сумасшедший день. Завтра дворец начнут приводить в порядок, починят двери, уберут осколки и вставят новые витражи. Люди успокоятся и вернутся к обычной жизни. Слуги снимут ржавые доспехи и займутся привычным делом. Но сейчас все в тронном зале были равны, все одинаково праздновали победу.

Я мельком взглянула на запястье и увидела, что печать почти выцвела: еще немного – и исчезнет. Потерла руку, Аид это заметил.

– Не хочу уходить, – сказала я.

Я собиралась объяснить, но не нашла нужных слов. Как только мы вернемся в наш мир, все изменится. Сказка закончится… Поэтому я просто улыбнулась.

Следующим утром магистр Кирен отнес ректору письмо от Лауры, которое мы сочинили вчетвером. В нем мы постарались успокоить минейра Голдриджа и рассказать о событиях в королевстве Сиес так, чтобы он не кинулся на поиски дочери – и в то же время ни о чем не догадался раньше времени.

– Я хочу рассказать ему правду, глядя в глаза, – попросила Лу. – Я вовсе не собираюсь обманывать, клянусь… Но если мы о чем-то умолчим, это ведь не ложь?

Аид покачал головой, но настаивать не стал.

– «Дорогой отец, – писала Лаура. – У меня все хорошо, я в безопасности рядом с Аидом». Ведь так и есть? Ты рядом, и я в безопасности!

Ден недовольно фыркнул, но промолчал.

– «Мы чудесно проводим время. Побывали на балу в королевском дворце. Кстати, я познакомилась с самим королем. Уверена, он и тебе понравится!»

– Как дипломатично! – хмыкнул Ден. – И тоже ведь не соврала. Ах ты моя рыжая лиса!

– «Не беспокойся обо мне, на свадьбу я не опоздаю. К тому же как я могу опоздать, если жених рядом».

Лу с хитрой улыбкой посмотрела на Эйдена, я не выдержала и прыснула. Вряд ли Лаура теперь поступит на торговый факультет, а жаль: она ведь прирожденный делец.

– «Мы вернемся самое большее через два дня. У меня есть для тебя две новости, которые, уверена, тебя порадуют. Целую и обнимаю, твоя преданная дочь Лаура».

– Не уверена, что новости его порадуют… – поежилась я, вспоминая цепкий взгляд ректора, его поджатые губы.

«Какое счастье, что ты не моя дочь!» – так он, кажется, сказал.

Неужели минейр Голдридж на самом деле мой отец? Мой родной отец. Теперь я понимала свою безотчетную симпатию к этому человеку. Он использовал меня и выставил, как ненужную вещь, а я все равно не могла его ненавидеть… От новости Лауры он придет в ужас. Такой сюрприз на старости лет – неотесанное недоразумение.

А что, если он знал о планах Селедки? Что, если дал согласие на то, чтобы скрыть следы своей позорной связи? От ужаса захолодело сердце…

– Тэмми? – Аид очень чутко угадывал мое настроение. – Не тревожься ни о чем! Я не дам тебя в обиду, Рыжик.

Он сел рядом, коснулся поцелуем виска. Обнявшись, мы наблюдали, как Ден и Лу, хохоча и подтрунивая друг над другом, перечитывают и запечатывают письмо.

– Я пойду показывать Лу дворец, – сообщил Эйден. – Вы с нами?

– Ой, не трогай их, Ден, – рассмеялась Лаура. – Они хотят побыть наедине!

Мы остались одни в тишине королевской библиотеки. Я забралась с ногами на софу, положила голову на колени Аида, а он задумчиво перебирал мои непослушные растрепанные волосы. Остановился, обвел большим пальцем контур губ. Темные глаза смотрели внимательно и нежно. Он будто пытался сохранить этот миг в памяти.

– Тэмми… Моя Тэмми… Ты меня едва не свела с ума. Я всю жизнь считал, что мое сердце надежно защищено. Решил, что у меня изъян в душе, но изъян полезный: я не потеряю голову от любви, а значит, стану отличным ловчим. Считал, что брак можно заключить по обоюдному согласию, а чувства здесь ни при чем…

– Да, я помню наш первый разговор.

– И представь мое удивление, когда я понял, что влюблен! Причем сразу в двух прекрасных девушек! Я сначала было решил, что подцепил какую-то редкую иномирную лихорадку. Как иначе объяснить то, что в присутствии стажера и рядом с невестой я испытывал совершенно одинаковые ощущения? Пульс учащался, дыхание перехватывало, и, по-моему, я нес полную чушь. Как моя невеста меня терпела!

Вот что он чувствовал! Мне сделалось так любопытно, что я даже привстала, чтобы лучше видеть его лицо.

– И как только терпела! – с улыбкой согласилась я. – Ужас!

Обняла и поцеловала. Такой я стала смелой! А давно ли называла моего строгого наставника «минейр Мелар» и боялась поднять глаза.

– Ну, давай дальше! – приказала я, отпустив его плечи и устраиваясь на коленях.

– Потом… Мы с невестой стали близки.

Я вспыхнула и спрятала лицо на груди Аида.

– Я была уверена, что ты меня станешь презирать, когда правда откроется… – пробубнила я куда-то в его ключицу.

– Эй… Посмотри на меня…