Стажерка в Академии Теней

Хотя я была бы рада еще потянуть время и доковылять до имения Меларов пешком, Аид нанял экипаж. Усадил меня, взял за руку и не отпускал всю дорогу.

Я немного успокоилась, но когда из-за деревьев показалась крыша огромного дома, снова разнервничалась не на шутку.

– Они ведь не согласятся… – прошептала я.

– Не согласятся, – подтвердил Аид спокойным голосом. – Но кто сказал, что мне нужно их согласие?

Такого я не ожидала и удивленно скосила глаза на его профиль – Аид не рисовался, говорил как есть и оставался невозмутим.

Экипаж подъехал к центральному широкому крыльцу. Я узнала его: именно здесь родители Аида встречали гостей, прибывающих на помолвку их сына и дочери минейра Голдриджа.

Я бы предпочла зайти с черного хода, но Аид решительно взял меня за руку и повел за собой по высоким ступеням, сложенным из белого мрамора. Сейчас меня по этим ступеням поганой-то метлой и погонят, ха-ха…

– Минейр Мелар! – воскликнул лакей, прибежавший на звук колокольчика. – Наконец-то вы дома!

Он почтительно поклонился, и было заметно, что он искренне рад видеть молодого хозяина.

– Добрый день, Барил. Где сейчас мой отец? И мама. Пригласи их в гостиную.

– Вы вовремя, минейр Роал Мелар как раз собирался уходить. Мифрау Мелар я немедленно поставлю в известность, что ее сын дома. Ее сын и…

Лакей вопросительно посмотрел на меня, чуть изогнув бровь. Интересно, кем я ему представлялась? Рыжая, растрепанная, в форме ищейки, с заплаканными глазами.

– И его невеста, – бесстрастно сообщил Аид.

– А… О… Да, прошу вас, проходите в гостиную.

– Спасибо, Барил. Позволь заметить, что я у себя дома. Пока… И обойдусь без твоего разрешения.

Если бы не рука Аида, удерживающая мою помертвевшую ладонь, я бы просто распласталась на полу и не сделала больше ни шага. Но он уверенно вел меня за собой.

В кресле у камина, закрытого на лето экраном, сидел Роал Мелар и перебирал бумаги, лежавшие перед ним на столике. Он был полностью одет и ждал, видно, пока заложат карету.

– Сын! – воскликнул он, поднимаясь на ноги. – Твоя игрушечная работа тебя наконец-то отпустила к старикам-родителям. Скажи спасибо, что мама полностью взяла на себя подготовку к свадьбе. Которая, между прочим, состоится совсем скоро. На месте Лауры я бы как следует тебя отругал.

Только сейчас хозяин дома увидел съежившуюся меня. Я все пыталась укрыться за спиной Аида, но, увы, была не настолько незаметной. Минейр Мелар было улыбнулся, а потом понял, что обознался, и улыбка завяла.

– Кто эта юная мифрау?

– Во-первых, Темира прекрасная ищейка и мой стажер. А во-вторых…

– А, стажер! – перебил отец. – Ты всегда приволакивал домой всяких бедолаг. То голубя с подбитым крылом, то хромого котенка. Вижу, жизнь у твоего стажера тоже нелегкая. Ты ведь хочешь попросить что-то для нее, верно?

Я стояла ни жива ни мертва. Все шло так, как я воображала в своих худших кошмарах.

– А во-вторых, она моя невеста, – невозмутимо закончил Аид. – Позволь еще раз представить вам мою любимую – Темира Морея.

– Невеста? – ахнул женский голос. – Что? Аид, мальчик мой, ты сошел с ума?

В проеме дверей стояла высокая стройная женщина. Мама Аида в элегантном домашнем платье выглядела миловидно и очень молодо.

Она быстро приблизилась ко мне и застыла, рассматривая с ужасом, будто невиданное иномирное чудище. Потом шагнула к Аиду, положила руку на его предплечье и заговорила уверенно и настойчиво:

– Аид, так бывает. Я все понимаю. Увлечение на службе. Скорее всего…

Она с толикой жалости взглянула на меня, но тут же отвернулась.

– Скорее всего, вы стали действительно близки. Я не злюсь, мой мальчик, я все понимаю. Молодость. Все мы совершаем ошибки. Я даже не стану запрещать тебе с ней встречаться. Даже… Если родится ребенок от этой связи…

– Несса! – с негодованием воскликнул отец Аида. – Разве мы это допустим?

– Роал, вероятно, такое поспешное решение нашего сына жениться обусловлено именно этим! – жестко оборвала его хозяйка дома. – Ид, так вот, если родится ребенок, он получит достойное воспитание, обещаю! Но жениться? На простолюдинке? Мой милый, это совершенно недопустимо!

Пока еще мифрау Мелар говорила спокойно. Я слышала в ее голосе умиротворяющие, просящие нотки. Она не хотела ссориться с сыном, хотела решить все мирно, шла на уступки. Но я знала, если Аид ослушается, то в ход пойдут жесткие приемы.

Аид с ней не спорил, накрыл ее пальцы, судорожно сжатые на рукаве его рубашки, своей ладонью.

– Мама, ты мне очень дорога. Ты сама воспитала меня таким, какой я есть, за что я тебе очень благодарен. Ты хорошая, умная и добрая, и, надеюсь, однажды ты поймешь меня. А теперь, позволь, я сам все скажу за вас. Сэкономлю нам время. Я отвергну твое, столь заманчивое, предложение, тогда держать оборону станет отец. Он потребует от меня бросить Тэмми или пригрозит выгнать из дома, лишить имени и наследства. Так вот, я отказываюсь. С большим облегчением, кстати. Моя свадьба действительно состоится через три дня, но не в имении Мелар, а в отделении теней. Если что – вы знаете, где меня искать.