Стажерка в Академии Теней

Я хватала губами воздух. Я на самом деле это слышу? Аид вот так просто отрекся от титула, от наследства? Значит, нам придется жить на зарплату ловчего и ищейки, в маленьком домике?.. Какое счастье!

– Пойдем, Тэмми.

Мой жених – да, мой жених, теперь я действительно могла его так называть! – потянул меня к выходу.

– Стой, подожди! – Несса Мелар заступила дорогу. – Ид, так нельзя!

Она растерянно посмотрела на мужа, тот сурово на нее. Оба выглядели встревоженными. Похоже, они хорошо знали своего сына и понимали, что он не отступит.

– Так можно, – тихо ответил Аид. – Можно, когда знаешь, что рядом с тобой любовь всей твоей жизни.

– А как же Лаура? Она не перенесет!..

Я прыснула: сказалось нервное напряжение, но тут же сжала губы.

– Ты посмотри, на ком ты хочешь жениться! – взвилась мифрау. – Она просто смеется тебе в лицо! Думает, что окрутила болвана! Ид! Кто ее родители – ты знаешь?

– Знаю. Мама погибла, когда Тэмми было двенадцать. Отец… неизвестен.

Я была благодарна Аиду за то, что он не стал вмешивать ректора. Невозможно угадать, как он отнесется ко всему. Наверняка открестится, и тогда мы будем выглядеть идиотами.

Несса раскрыла рот. Вероятно, худшей партии для своего сына она и представить не могла. Считает меня хищницей, заманившей бедного мальчика в свои сети.

– Ты никуда не пойдешь! – взвизгнула она. – С этой! Этой…

– Мама, еще одно слово, и ты меня больше никогда не увидишь, – тихо произнес Аид.

И эта негромкая фраза осадила хозяйку дома лучше крика.

– Пойдем, Тэмми, – повторил Ид. – Все хорошо, я рядом. Я всегда буду рядом.

Мы повернулись, чтобы уйти, и тут у выхода послышался шум.

– Сюда, сюда! – громко позвал девичий голос. – Они в гостиной.

Лаура? Здесь?

Не успела я как следует удивиться, как в дверь вломилась разношерстная компания. Лаура. Ден, который посмотрел на меня с укоризной. А следом… минейр Голдридж.

Он нервно мотнул головой в сторону ошеломленных хозяев дома. Вероятно, это должно было означать приветствие. Подошел ко мне и вгляделся в лицо.

– Темира, – хрипло произнес он. – Теперь я вижу. Твои глаза… Будто Далия смотрит на меня.

Я отступила. Аид осторожно сжал мое плечо: «Не бойся, я рядом…»

– Тэмми, я не знал! Клянусь, не знал, что у меня есть еще одна дочь! Если бы знал… Я не предаю своих детей!

– Только любовниц предаете? – Это прозвучало резче, чем я думала.

– Я все хотел сделать правильно! Я пытался… Но да! Да! Это не оправдание! Я оказался слаб…

Мне вдруг стало жаль его. Как бы там ни было, он тоже был несчастен всю свою жизнь.

– Что происходит? – проронила мифрау Мелар слабым голосом. – Эта особа, выходит, ваша незаконнорожденная дочь?

– Дело в том… Дело в том, что Темира моя законнорожденная дочь! – сообщил ректор.

Он вынул из внутреннего кармана сюртука ветхую бумагу, потертую на сгибах, аккуратно развернул и протянул отцу Аида.

– Это свидетельство о заключении брака между мной и Далией Мореей. Мы поженились тайно – расписались в ратуше. Никто не знал… Она всегда была моей женой. Это подлог, скандал, двоеженство… Но я готов к последствиям. Хоть раз поступлю так, как должен был поступить с самого начала.

Глава 44

Время будто застыло, натянулось между двумя мгновениями. Минуту назад я была никем – сиротой с печальным прошлым и туманным будущим. И вдруг превратилась в законнорожденного ребенка, наследницу, которая по праву может носить фамилию Голдридж.

Я в смятении посмотрела на Лауру: как она воспримет эту новость? Лу улыбнулась, и вовсе не с горечью, как можно было подумать, – открыто и легко. Кивнула. Похоже, она уже знала. Ден стоял за ее спиной и обнимал за плечи.

– Я обещал выдать свою дочь замуж за вашего сына, – закончил ректор… отец… – И сдержу слово. А вы готовы выполнить обещание?

Тишина взорвалась: все заговорили разом. Но все голоса перекрыл бас Дена.

– Темира Морея, графиня и обладательница обширных земель королевства Сиес, в любое время может вернуться в Тирр на постоянное место жительства! – прогромыхал он. – А пока за ее владениями я присмотрю лично.

– А вы, собственно, кто? – спросил Роал Мелар, промокнув лоб платком.

– Да так. Король. Просто король.

Ах ты рыжая физиономия. На миг в миндалевидных кошачьих глазищах мелькнуло знакомое, хитрое выражение: на меня смотрел Кусь. Мой язвительный, но такой верный друг.

– Это… Это… – Минейр Мелар-старший обернулся за поддержкой к жене, кивнул. – Это меняет дело.

– Нет, не меняет, – сказал Аид. – Может быть, мы с Тэмми однажды вернемся в этот дом, но сейчас здесь не останемся. Я знал, готовился к тому, что вы не примете мой выбор. И все же… Мама, отец… Часть меня продолжала надеяться, что ваша любовь ко мне окажется сильнее условностей света. Жаль, что я ошибся. Мы уходим.

– Да! – выдохнула я с облегчением.

На меня столько всего обрушилось, что хотелось просто сбежать куда-нибудь подальше от этого дома и снова стать Тэмми…

– Сынок, не уходи! – испуганно воскликнула Несса Мелар.

– Мы увидимся позже, мама.

– Я останусь, – сказал минейр Голдридж. – О многом надо поговорить. Но сначала… Тэм, позволь, я обниму тебя.