Стажерка в Академии Теней

Больше он ничего не стал говорить, а выставил на пол передо мной одну за другой несколько пар обуви. Ничего прекраснее я в жизни не видела! Куда там Миле с ее сапожками из кожи вуха. Красивые, прочные, удобные и изящные, но было что-то еще в вещах из Рахтомора – неосязаемое и не поддающееся описанию. Я просто поняла, что хочу их. Хочу их все!

– Выбирай! – приказал Аид.

– Что? Но я не могу…

«Точно не могу? А может, плевать на гордость?»

– Тэм, если от твоих сапог отвалится подошва, а они, судя по всему, недалеки от полной катастрофы, честное слово, до вечера ты будешь ходить босиком!

– Пр-роизвол! – муркнул Кусь, а потом потерся о мою лодыжку и тихонько добавил: – Бери, не сомневайся!

– Ладно, но только ради дела!

– Конечно! – в один голос согласились Аид и крусбыс.

Я могла бы сама расплатиться за покупку: грива моих непослушных рыжих волос превратилась в настоящее сокровище. Если бы не одно «но»: минейр Мелар с легкостью опознает ложную невесту по обрезанным прядям.

Высокие ботинки на шнуровке обхватили лодыжки, делая их еще стройнее. В таких хоть в лес, хоть в горы. Они нигде не жали, не натирали, сразу сели как влитые. А главное, в них было совсем не жарко.

Глава 17

– Вперед! – скомандовала я.

…и спустя три часа поняла, что поиски затянутся!

В Рахтоморе действительно обитало много наших. Ну как много, несколько десятков человек точно наберется. Правда, лишь немногие задерживались в этом мире дольше полугода.

Те, кто провел в Рахтоморе месяц, были вполне довольны жизнью. Все блага доставались им практически даром.

– Не зря я заплатила кругленькую сумму ловчему, чтобы он открыл мне портал! – хвасталась женщина.

А я замечала только ее поредевшую, некогда пышную шевелюру.

– Не появлялась ли в городе за последние несколько недель рыжеволосая девушка лет двадцати из наших? – каждый раз спрашивал Аид.

– Рыжеволосая? – И все, как один, косились в мою сторону.

Я разводила руками: случаются, мол, такие совпадения.

– Нет, не слышали.

Те, кто прожил здесь месяца два или три, постепенно разочаровывались. Сказочный мир тускнел в их глазах. Как любила повторять моя мама, бесплатные угощения бывают только в домике ведьмы.

Молодых супругов, полностью лысых и бледных от недоедания, Аид отправил домой сквозь зеркало. Девушка рыдала навзрыд, никак не могла поверить своему счастью.

– Вы как посланники богов, – приговаривала она, стоя на пороге курящегося дымкой портала.

Муж уже ожидал ее на той стороне, а она все не могла распрощаться. Аид стиснул челюсти, не давая граням разойтись. Вот что значит закалка и воспитание. Я бы уже давно послала… хм… спасла девицу пинком по одному месту.

– Мы все продали, что могли. Так, чтобы без ущерба для здоровья. Ну вы понимаете! – продолжала щебетать она. – Еще немного – и выпили бы зелье!

– Вас ждут, – не слишком церемонно напомнил Аид, едва разжимая губы.

– Интересно, а если портал внезапно закроется, то человеку отрежет руку? Или ногу? Или голову, м-м-м? – задумчиво, но очень громко поинтересовался Кусь.

Болтушка ойкнула и скрылась в тумане.

– Что за зелье? – полюбопытствовала я, когда мы вышли на улицу.

Начинало темнеть. Вот и закончился первый день поисков, но мы ни на шаг не приблизились к Лауре. Переживала ли я по этому поводу? Нет!

– Зелье… Изобретение рахтоморцев. Когда иномирцам становится нечего продавать, они отдают себя в рабство за еду и крышу над головой. Зелье меняет кровь, сбежать невозможно: в другом мире оно превращается в яд.

– В яд? – воскликнула я.

Рахтомор нравился мне все меньше.

– Мер-рзость, – гневно муркнул Кусь.

Некоторое время я брела в задумчивости и не сразу сообразила, что не я веду Аида по следу, а он шагает впереди. Где-то совсем неподалеку билась прозрачная жилка, но мы шли в другую сторону.

– Мы не туда свернули! – опомнилась я.

– На сегодня поиски прекращаем, – сказал мой напарник, не оборачиваясь. – Поблизости неплохой постоялый двор, там и заночуем.

При мысли о том, что придется ночевать под одной крышей с Аидом, по венам разлилось сладкое тепло. Мы посидим у камина в общем зале, поужинаем вместе. Может быть, просто поговорим о том о сем. Ведь напарники иногда разговаривают, правда?

Я заслужила отдых, но…

– Он совсем близко, – тихо сказала я.

Проклятая честность!

– Человек? – мгновенно догадался Аид.

– Ага… На соседней улице. Десять минут туда и обратно.

Эх, ужин и приятная беседа, похоже, откладываются.

* * *

Мужчина выглядел очень плохо. В маленькой комнатке едва тлела разрядившаяся лампада со «звездной водой», и в неровном бледном свете он казался еще более изможденным и больным.

Лысый гладко выбритый череп, впалые щеки. Причем кожу будто только что скребли ножом до блеска.

Несмотря на теплый вечер, на руках мужчины были перчатки. Он окинул нас странным, тревожным взглядом, щурясь в полутьме. Кажется, бедолага решил, что у него начались галлюцинации.

– Ловчий и ищейка? – хохотнул он, и у меня по коже пробежал мороз от этого жуткого смешка. – Только сейчас. Как мило! Мироздание любит пошутить…

Вот с этим я была согласна.

– Что вам стоило прийти вчера! – вдруг рявкнул он.