Стажерка в Академии Теней

Я отшатнулась. Аид шагнул вперед, закрывая меня собой. Поднял ладонь успокаивающим жестом.

– Я верну вас домой. Но сначала должен спросить: вы ничего не слышали о рыжеволосой девушке, которая могла появиться в Рахтоморе несколько недель назад?

– Вернешь домой! – воскликнул тот, будто не услышав вопроса. – Вернешь домой! Поздно! Поздно…

Мужчина схватился за голову и сложился пополам, осел на корточки. Я увидела, что на кончиках перчаток выступает кровь. Какой ужас… Видно, он действительно был доведен до крайности, если решился расплачиваться ногтями.

– Вы выпили зелье… – тихо сказал Аид. – Мне жаль…

– Уходите. – Голос прозвучал тускло и безжиз-ненно.

– Пойдем, детеныш, здесь мы ничем не поможем, – пробурчал Кусь.

Даже моему фамильяру было тяжело смотреть на отчаяние этого несчастного. Мое сердце обливалось кровью, но что мы можем сделать?

– Пойдем, Тэм.

Аид тронул меня за плечо, подбородком указал на выход. В полном молчании мы вышли.

Напарник хмурился. Хоть и старался не показывать вида, а все равно переживал. Отправился вниз по лестнице, погруженный в свои мысли. Кусь, чей хвост печально поник, прыгал со ступеньки на ступеньку.

Они не сомневались, что я иду следом за ними.

А я… вернулась. Просто я подумала, что могу отстричь пару локонов, возьму те, что сзади, на шее. Никто и не заметит. Ну не могла я уйти просто так. Ведь человек все-таки. Жалко!

Едва не вскрикнула, столкнувшись с мужчиной в дверях. На его лице застыла странная решительность. Я попятилась, а он схватил меня за руку. Впалые глаза горели темными углями на изможденном лице.

– Что он там спрашивал, твой ловчий? Рыжеволосая девушка? Я видел, да, видел. Но скажу только тебе. Только тебе. Он не должен знать. Возвращайся после полуночи.

– Ее… – Мой голос дрогнул. – Ее зовут Лаура?

– Лаура? Да-да, Лаура. А как же иначе! Я буду ждать. Ему говорить нельзя.

– Нельзя говорить Аиду?

– Ни в коем случае!

Он разжал пальцы. Оказывается, я все это время пыталась вырваться и теперь едва не упала.

Я побежала догонять Аида. В висках пульсировала кровь, ноги дрожали. Неужели Лаура здесь? Может, она в беде?

Даже для соперницы я бы не желала такой печальной судьбы! На мгновение я представила настоящую невесту минейра Мелара лысой и исхудавшей и вовсе не ощутила торжества.

Почему Лаура не хочет видеть Аида? Между ними произошла ссора?

Я разрывалась на части. Рассказать напарнику или нет? Все происходящее казалось каким-то неправильным. Но что, если это последний шанс помочь дочери ректора?

«Возьму с собой Куся!» – пошла я на сделку с совестью.

Глава 18

Аид назвал это место «постоялым двором», но рахтоморцы, как я успела услышать краем уха, именовали его «круг».

Здание напоминало башню, широкую у основания, но невысокую – в четыре этажа. Первый этаж занимал круглый трапезный зал. Столы тянулись вдоль стен, теснились в центре, посетители могли расставлять их по своему желанию. И никакого камина!

Вкусные запахи доносились снизу, из подвала. А я так хотела полюбоваться на пламя, глядя, как поджаривается на вертеле баранья туша. И еще я надеялась согреться и перестать трястись. После наступления сумерек похолодало, но дрожала я не только потому, что замерзла.

«Не пойду, – думала я. – Это попросту глупо. Это похоже на ловушку. Надо рассказать Аиду…»

И сразу следом: «Но вдруг это единственная возможность помочь Лауре?»

– Устала?

Напарник принял мою задумчивость за переутомление, и я не стала возражать.

– Сейчас отдохнешь, Тэм. Ты молодец, стажер!

Но даже похвала меня не радовала.

Аид с высоты своего роста высмотрел незанятый стол, указал мне на него.

– Пока присядь, а я распоряжусь насчет ужина и комнат.

Я села, спрятала лицо в ладони и тут же почувствовала, что мою макушку обнюхивает обеспокоенный теплый нос.

– Кусь! На стол – грязными лапами! – возмутилась я.

– Протрут, – отмахнулся фамильяр. – Что случилось, детеныш? Это не усталость… Беспокойство, тревога, сомнения… Рассказывай!

– Позже, Кусик. Обещаю, все расскажу.

– Прочь со стола! – рыкнул Аид, вернувшийся с подносом.

Крусбыс вальяжно и невозмутимо перетек на стул, сел, обернувшись хвостом. Аид шумно выдохнул, поставил поднос ко мне на колени и отправился разыскивать прислугу. Вернулся без прислуги, однако с тряпкой, и начал драить столешницу. А выражение лица такое героическое, будто он очередную змеюку на куски кромсает. Я не выдержала и хихикнула. Аид нахмурился было, свел брови к переносице, но неожиданно тоже улыбнулся.

– И, отвечая на твой незаданный вопрос, – да! Я делаю это впервые, – сообщил он.

– Ого! Но это ничего. – Я силилась сохранить серьезное выражение лица. – Все когда-то бывает впервые. И полезно как! Узнать жизнь простого народа, так сказать, изнутри.

Так, Тэмми, только не хохотать.

– И не говорит, что у него лапки! – философски заметил Кусь, по-моему, тоже подтрунивая над моим напарником. – Далеко ему до меня. Ой как далеко!

– Так! – грозно сказал Аид, но не сумел сдержать улыбку.